— Спасибо.

Дождь стих, но с крыш еще струились потоки. Оля вдруг взяла Васю под руку. Парень остолбенел. Не решаясь взглянуть в лицо девушки, боясь оступиться, чтобы не забрызгать ее чулки, он замедлил шаг, ступая осторожно, на носках.

— У меня сердце разрывается, — тихо заговорила Оля. — Трудно маме. Она уборщицей работает. Кроме меня, у нас еще трое. Я старшая. Скорее бы уж помочь ей по-настоящему. — Оля достала конверт. — У меня чудесные сестренки и братишка. Вот слушай: «А Люба недавно две пятерки получила по чистописанию. Целый день песенки пела. А вчера пришла из школы грустная. Тихонько поела и ни слова никому не сказала. И песни не пела. Я открыла тетрадку, а там тройка по рисованию стоит. Я ей помогаю. Только она меня не слушает, все делает по-своему. А Танечку перевели в старшую группу. Она уже все буквы знает. Оля, приезжай к нам в гости… Приходил один раз папа, принес конфет…»

Оля свернула письмо и вопросительно взглянула на Васю.

— У тебя хороший отец?

— Строгий, — не сразу ответил Вася, — не любит разболтанных.

— А кто таких любит? У меня совсем нет отца.

Они долго шли молча.

— И почему мой отец таким оказался? Жили мы как будто неплохо, а потом вдруг ушел от нас. Остались мы одни с мамой. Мама добрая, хорошая. Плачет и плачет…

Как это можно жить без отца? Вася никак не мог этого представить. Однажды отец уезжал на неделю в районный центр на семинар кузнецов. Каждый вечер они с Гришей выходили на дорогу за околицу.

— Самое главное, Оля, ты не падай духом, — взволнованно заговорил Вася. — Мы же теперь взрослые, скоро будем самостоятельными. Специальность, можно сказать, уже у нас в руках.

Девушка благодарно взглянула ему в глаза, на какую-то секунду прижалась щекой к его плечу.

— Ты замечательный, Вася. Не подумай, что я пессимистка. Только иногда, как вспомнишь все это, обидно становится.

Они стояли у арки училища, не замечали проходивших мимо людей. Вася гладил руку девушки и думал о том, что после выпускных экзаменов попросит директора, чтобы их с Олей направили работать в одну МТС. Он никогда не расстанется с Олей. Они всегда будут вместе.

В кабинете директора проходило обычное, на первый взгляд, совещание. Вначале директор зачитал письмо из Гулистанской МТС. Механизаторы обращались с просьбой прислать им в помощь десять учеников. Так как ребятам предстояло сразу же включиться в самостоятельную работу, желательно было выбрать лучших. Директор предлагал ответить, что для самостоятельной работы кандидатур пока нет, училище может направить учеников только после экзаменов.

— Это отписка! — резко сказала Галина Афанасьевна. — И несправедливо. Директор МТС, надо полагать, подумал, прежде чем обращаться к нам; им нужны люди. Я настаиваю: надо отобрать десять лучших воспитанников и направить их на практику в Гулистанскую МТС.

— Вы хотите скомпрометировать наше училище? — сердито спросил директор. — Ребята будут проходить обычную практику в своей подшефной МТС. Здесь рукой подать — пятнадцать километров. Мы все можем их контролировать. Ведь они еще сорванцы, набедокурить могут.

— Я отберу ребят, — сказал Петр Александрович. — Если хотите, я поручусь за них, — добавил он.

— В конце концов, пока они мои воспитанники, ни одного не пущу. Не хочу садиться из-за них в тюрьму… Понимаете, я отвечаю, а не вы.

Спор затягивался.

— Знаете, вы все-таки перестраховщик, — наконец не выдержав, вспылила Галина Афанасьевна. — Мы не имеем права отказать МТС. Они ждут людей, а не бумажку с отказом. Стыдно будет нам!

— Я оказал нет, значит нет.

— Хорошо. Сейчас же мы едем в райком, только вместе с вами…

— Согласен. Если скажут послать, возражать не буду, — неожиданно согласился директор.

Это был, может быть, первый солнечный день наступающей весны. Прощальный гудок машины пронесся по училищу, и не было человека, который бы не услышал его и не подумал: «Уезжают пятнадцать лучших, пятнадцать счастливчиков». И пока машина медленно двигалась до арки, провожающие шли следом с шутками и смехом.

Дорога, дорога! Что-то ждет ребят впереди? Только хорошее, только прекрасное, и ничто иное. В этом были уверены все пятнадцать. Они не подозревали, сколько усилий приложила Галина Афанасьевна, чтобы они могли вот сейчас отправиться в неведомый край.

Костя и Митя, обнявшись и позабыв, возможно только на эту минуту, все распри, неистово махали шапками Оле и замполиту.

— До свидания! — кричал громче всех Костя.

— До свидания! — подражал ему Митя, первый раз в жизни крича так громко.

Они не знали, с каким трудом мастер и замполит добились включения их в список пятнадцати. Митя с Костей ехали вместе с Юрой, Васей, Сашей.

Сжав в руке вышитый платок, Олин подарок, Вася, не сводил глаз с девушки. Она удалялась. Но свет ее глаз был все еще виден. «Вот и расстаемся, ненадолго, но расстаемся. А мне не хочется… Ты будешь писать мне письма, я буду ждать их… Ты замечательный парень», — мысленно повторял он слова девушки.

Сжав руку Юры, Вася радостно сказал:

— Ты, Юрка, замечательный парень.