В последних числах марта, в хмурое ветреное утро с пассажирского поезда на малолюдную станцию высыпали юнцы в одинаковых черных фуфайках, в рабочих ботинках. Невдалеке от вокзала, в тупике, стояло несколько платформ с новенькими тракторами. К штабелям кирпича подъезжали автомашины.

— А теперь куда? — спросил Иван Сергеевич Петра Александровича.

— Есть хотите? — вместо ответа поинтересовался мастер.

— Очень! — раздались голоса.

— Поедим, а там и подъедут представители МТС.

Но поесть ребятам не удалось. К мастеру подошел невысокого роста человек в комбинезоне и тюбетейке.

— Наши? — спросил он.

— Ваши, должно быть, — улыбнулся мастер. — Вы из Гулистанской МТС?

Человек кивнул головой и испытующе оглядел ребят.

— Встречаем вас не совсем хорошо, но ничего не поделаешь, дел много.

Человек шел быстро, не оглядываясь. Вскоре ребята подошли к двум вагонам, нагруженным досками.

— Людей нет, все на пахоте… Если через три часа не выгрузим, придется платить штраф за задержку вагонов. Поможете?

— Поможем, — закричали ребята, позабыв о том, что собирались обедать.

К удивлению Васи, не нужно было подгонять даже обычно медлительного Юрку. Подхватив за концы доску, Вася с Юрой бежали к штабелю. После нескольких таких пробегов Юра раскраснелся и только изредка, как бы желая оценить проделанную работу, оглядывал уложенные доски и ребят.

— Устал? — сочувственно спрашивал Вася.

У него, у Васи, и то спина начинала побаливать. А что уж говорить про этого неженку!

— Не устал, только есть очень хочу! Нет ли у тебя хоть корочки в кармане?

В кармане у Васи оказался кусочек черствого, смятого батона. Юрка самоотверженно отказался от Васиной половины.

— Бери, я терпеливый, — настаивал Вася.

— Брось уговаривать! — рассердился Юра.

Хотя человек в комбинезоне был директором МТС, он разгружал доски наравне с ребятами. Изредка, хмуря свои черные густые брови, он поглядывал с видимым нетерпением на дорогу, уходившую в степь. Но вот показалось несколько машин с прицепами. В первой машине ехали женщины.

— Наши домашние хозяйки помогать приехали, — пояснил директор.

— Где вы раздобыли таких орлов? — спрашивали женщины, заботливо осматривая ребят.

— Сам бог послал, — шутя отвечал директор.

Теперь стали грузить из вагонов прямо на машины. Одна машина оставалась свободной: на ней ребята должны были ехать в МТС.

Ярков отошел в сторону, стряхивая с фуфайки пыль. Присев на корточки, он закурил. Сидел долго, как видно не собираясь продолжать работу, рассчитывая, что ребята закончат разгрузку и без него.

Ребята, конечно, могли обойтись и без Яркова — на платформе осталось несколько десятков досок. Но воспитанникам было неудобно перед женщинами: зачем им знать, что есть в училище такие несознательные ребята? Хотелось выглядеть перед женщинами хорошими, старательными.

— Не скучно? — иронически спросил Костю Иван Сергеевич.

Ярков в оттает мотнул толовой.

— Нет!

— Бездельник! — крикнул Вася.

— Конечно, — издевательски-спокойным тоном признался Ярков.

Вася подскочил к Косте.

— Мы знаем тебя и не удивляемся, — Вася кивнул на женщин, — но ты хоть перед ними не позорь нас.

— Мы на тракторе должны работать, а нас доски заставляют таскать.

— Нас никто не заставляет. Не хочешь — не грузи. Видишь, домохозяйки приехали, они ведь тоже не обязаны тут работать, а работают. Эх, ты, дубина, совесть надо иметь!

Вагоны вскоре разгрузили, и ребята, подталкивая друг друга, с шутками полезли в кузов машины.

— Подвезешь их к новому двухквартирному, — наказал директор шоферу.

Ребята, положив руки друг другу на плечи, нетерпеливо поглядывали на шофера.

— Давайте споем, — предложил Саша.

— Ребята! — вдруг крикнул Иван Сергеевич. — По-моему, получается очень нехорошо! — Мы уедем, а женщины будут нагружать машины.

— Им на неделю хватит работы! — отозвался Вася.

Ярков поморщился.

— И чего Васька старается, больше всех ему надо? — сказал он тихо.

Вася глянул на женщин, усевшихся отдыхать на бревно. Он стоял у самой кабины; опершись на чьи-то плечи, он ступил ногой на борт и выпрыгнул.

— Ребята, а ребята, — Иван Сергеевич бегал вокруг машины, — ладно, езжайте без меня.

К нему подошла женщина в брезентовом плаще и ушанке.

— Ничего, мы справимся. Вы же наши гости.

— Мы не гости, мы работать приехаши.

Ребята посмотрели на Петра Александровича, но мастер молча, будто ничего не видел и не слышал, спокойно перелистывал блокнот. Юра вздохнул и стал пробираться к борту кузова. За Юрой из машины выпрыгнул Митя, а за ним еще несколько ребят. В кузове осталось человек восемь.