Все установки располагались вдоль стен помещения, посередине же образовался пустой круг диаметром около трех метров, в центре которого на медвежьей шкуре стояло массивное деревянное кресло с резной спинкой и гнутыми подлокотниками, с ножками в форме волчьей лапы. На подголовнике кресла висела необычной формы корона из голубовато-серебристого металла, притягивающая взор. Она была семигранная, «двухэтажная» и с очень красивым и сложным рисунком ажурной вязи. Ее хотелось погладить, взять в руки и надеть на голову.

Никифор не удержался от соблазна, подошел к креслу, – Глебу показалось, что он услышал при этом необычный звук, напоминающий тихий стон лопнувшей струны, – и коснулся короны пальцем. И вздрогнул от голоса незаметно появившегося в лаборатории хозяина:

– Трогать здесь предметы не рекомендуется.

Никифор оглянулся, спрятал руку за спину.

– Извините. Я только хотел посмотреть на эту вещь поближе.

– Это опасно.

– Почему?

– На атомной электростанции вы же не станете дергать за рукоятки и нажимать кнопки? А тут, пожалуй, вещи покруче.

Никифор и Глеб с недоверием глянули на обманчиво простодушное лицо Крутова. Тот показал свою обычную едва заметную усмешку.

– Поверьте мне на слово. Каждое из этих устройств высокоэнергетично само по себе, а кроме того заговорено, чтобы им не воспользовались недобрые люди.

Никифор кинул на Тарасова скептический взгляд, призывая выразить свое отношение к словам хозяина, но Глеб молчал, вдруг сразу и бесповоротно поверив Крутову. Аппаратура и приборы, установленные в лаборатории, стоили баснословно дорого, и если они все-таки были здесь смонтированы, это означало, что Крутов действительно занимался весьма серьезными исследованиями.

– Да, машинки у вас внушительные, – сказал Никифор, – особенно вот эта. – Он указал на сверкающий никелем и полировкой агрегат с прозрачным колпаком саркофага.

– Это позитронный эмиссионный томограф для изучения коры головного мозга. С его помощью можно легко определить, к какому виду относится человек – хищному или нехищному.

– Разве есть такое деление – на хищный и нехищный виды? – удивился Никифор.

– К сожалению, есть. Существуют два хищных вида человека – суперанималы и суггесторы, и два нехищных – диффузные люди и неоантропы.

Никифор хмыкнул, оглядываясь на по-прежнему молчавшего Тарасова.

– Первый раз слышу. А мы с ним к какому виду относимся?

– Могу посмотреть, хотя, если судить по поведению – вы креолы, то есть потомки хищных и нехищных видов, обладающие, к счастью, острым чувством справедливости и совестью.

– Спасибо, – пробормотал озадаченный Никифор. – Значит, вы занимаетесь изучением мозга человека?

Крутов улыбнулся.

– Чем я только не занимаюсь. В том числе изучаю возможности человеческого мозга и психики.

– А еще над чем работаете?

– Изучаю возможность перехода человечества на нетехнологический путь развития. Выход, кстати, совсем рядом, хотя для этого надо изменить психику людей, их потребительское отношение к природе. Кроме того, я работаю над программой создания безынерционных летательных аппаратов, изучаю возможности расширения сферы ПАО – пространства адекватного ответа или, как говорили в старину, «устроения повелевания». Подхожу к пониманию принципов магической физики, как универсальной физики Вселенной, приближаюсь к созданию ментального оружия. Правда, уровень сознания, необходимый для подобных деяний, таков, что волхв или маг, им обладающий, должен находиться вне любых битв. Я же только иду к этому состоянию, тренируюсь изменять сознание, накапливаю энергию и аккумулирую знания. Например, чтобы левитировать, – Крутов плавно поднялся в воздух, повисел под потолком несколько секунд и опустился обратно, – или проходить сквозь плотные материальные объекты, – он сунул руку в стену и медленно вытащил, – нужно знать некие магические приемы, действия которых я уже знаю. Но мне интересно разбираться и в том, какие физические процессы при этом происходят, от кварк-глюонных взаимодействий до полевых.

Никифор перестал скептически усмехаться, почесал затылок, покачал головой.

– Вы меня ошеломили, право слово, Егор… э-э…

– Просто Егор.

– Нам сказали, что вы волхв, но я отнесся к этому…

– Легкомысленно.

– Пожалуй, да. Чем же занимаются другие колдуны? То бишь маги?

– В большинстве своем – поиском знаний. Это глобальная потребность магов, аналог чувства голода. Их интересует опыт делания коллег, общение с ними, исследование эгрегоров и так называемых мест Силы. Между прочим, в России таких мест очень много, и Ветлуга – одно из них, не допускающее присутствия так называемых конунгов, черных магов. Кроме того, нас интересуют миры с другими физическими законами, миры, населенные другими существами, различные формы жизни, объекты, созданные внеземными цивилизациями, клады, артефакты и реликты. Можно говорить и об определенном интересе к материальной независимости и покою, как важным условиям развития, но этот уровень, по сути, отражает вхождение идущего на путь самореализации. Потом его начинают волновать более серьезные проблемы и технологии. Но я гляжу, вы устали и хотите отдохнуть. Пойдемте-ка в баню. Потом позавтракаем и побеседуем.

– Да я еще не устал, – запротестовал возбужденный и заинтригованный Никифор, глянул на задумавшегося Тарасова. – Ты как?

– Я бы все же сначала сходил в баню, – признался Глеб. – Разве что хотелось бы выяснить один вопрос…

– Да ради бога, – развел руками Крутов.

– Что это за корона?

– Ага, и мне интересно! – вспомнил о своем любопытстве Никифор, поворачиваясь к деревянному трону. Протянул к короне руку и отдернул, услышав голос хозяина:

– Минуту!

Бесшумно ступая босыми ногами по полу, Крутов подошел к креслу, провел над ним ладонью, как бы оглаживая корону и само кресло, затем взял корону в руки. Тарасову показалось, что корона при этом на мгновение оделась в ветвистую сеточку разряда.