Збанацкий, занятый своими мыслями, прошёлся вокруг фонтана в центре зоны отдыха кабинета, с минуту погулял «по лесу» — автоматика визинга создавала по заказу любой уголок земной и неземной природы — и сел за рабочий стол. Поработал около часа, отвечая на вызовы и беседуя с важными людьми, многие из которых также были агентами Останавливающих. Но смутное беспокойство заставило его связаться с Юзефом, и президент ЕОКа долго не мог понять, почему тот не отвечает.

Тогда он связался с Министерством безопасности.

Человек, ответивший ему по консорт-линии Людвига Казийски, был незнаком.

— Мне нужен министр, — сухо сказал Збанацкий.

— Он умер, — так же сухо ответил молодой человек в безукоризненном унике официала Службы.

— Как умер?! — удивился Збанацкий. — Когда?!

— Несколько минут назад. Его нашли в кабинете. Вызвана следственная бригада. Я его заместитель по связям с общественностью. Могу я вам чем-то помочь?

— Да… н-нет! — сцепил челюсти Збанацкий, отключая консорт-линию.

Пришло странное пугающее ощущение лёгкой эйфории, будто сработал бокал водки, хотя Лешек не пил вообще. К нему добавилось струнное гудение внутреннего «сигнала тревоги». Что-то было не так! Министры безопасности любого уровня не умирали без причины. А уж те, кто работал на Останавливающих, вообще не имели права умирать!

С трудом избавившись от эйфорической заторможенности, Збанацкий вызвал охрану.

В кабинете появились двое: витс и личный телохранитель резидента, вечно улыбающийся, раздражающий шуточками, но профессионал до мозга костей Вацек Штыба. О том, что президент ЕОК является ещё и резидентом Дьявола, он не знал и даже не догадывался.

— Слетай на базу, — скупо распорядился Збанацкий. — Одна нога там, другая здесь. Проверь, как работают охранные системы, не ведётся ли за ней наблюдение.

— Кому мы нужны? — ухмыльнулся Штыба. — Разве что спортсменам. Хотите свежий анекдот? Возвращается джентльмен домой…

— Отправляйся!

— Слушаюсь, пан президент! — не потерял жизнерадостности телохранитель, кивнул на витса: — С ним или без?

— Один.

Штыба кинул два пальца к виску и исчез.

— Жди за дверью, — обронил Збанацкий.

Витс, внушающий уважение габаритами, молча вышел.

Несколько минут Збанацкий ходил кругами по кабинету, посматривая на стол, над которым бесшумно возникали и пропадали «воздушные замки» важных сообщений, отсеиваемых секретарь-автоматикой кабинета. Никому отвечать не хотелось. Мелькнула даже мысль: не дать ли сигнал тревоги, по которому в Солнечную систему мог прибыть кто-нибудь из Останавливающих, зона обитания которых находилась где-то над ядром Млечного Пути. Но мысль мелькнула и исчезла. Вызов Хозяина был равнозначен провалу. Надо было попытаться самостоятельно справиться с ситуацией. А потом запустить в Солнце «огнетушитель», с которым уже не могла бы совладать существенно ослабленная Служба безопасности человечества.

Вернулся весёлый, неунывающий Вацек Штыба.

— Всё в порядке, пан президент. Наш оплот мира и стабильности незыблем как скала. Точнее, как дырка в скале. Никто к базе не приближался и наблюдение не вёл. Что прикажете?

— Бери команду и отправляйся обратно. Будем переезжать. Я иду следом.

— Зачем переезжать? — удивился Штыба. — Такое красивое место! Отличный пейзаж! Никаких соседей! Уран — как на ладони!

— Иди!

— Слушаюсь, пан президент! — Штыба включил тайф.

Збанацкий снова активировал линию связи с Министерством.

На этот раз ему ответил суровый мужчина с седым ёжиком волос, в форме официала прокурорского надзора. Збанацкий знал его — это был Иблис Али Ругова, комиссар полиции Европейского Централа.

— Кто вам нужен?

— Не вы, — ответил Збанацкий, уверенный в том, что система скремблинга консорт-линии не позволяет абоненту видеть его таким, какой он есть. — Что с министром?

— Он умер.

— Я знаю, что он умер! От чего он умер?!

Седой пожевал губами, разглядывая собеседника (его изображение в виоме, изменённое скремблером).

— С кем имею честь разговаривать?

— Я его брат Шлёцер.

— Никогда не слышал от министра, что у него есть брат.

— Ну так проверьте! — раздражённо бросил Збанацкий. — Мне позвонили пять минут назад, я провожу совещание…

— Людвиг Казийски застрелился, — сказал наконец седой. — Не могли бы вы…

Збанацкий выключил линию связи. Посидел, глядя перед собой остановившимися глазами. Выругался. Вызвал секретаря: