Неужели все мои мысли можно так легко прочитать? Он с легкостью отвечал на мои незаданные вопросы, опровергал неприведенные аргументы.

– А нельзя отправить вашу посылку почтой?
– привела я последний довод.

– К сожалению, это совершенно невозможно.
– Карчинский потянулся ко мне, словно вознамерился взять за руку.
– Я хочу отправить Александру Паку одну из своих ваз мэбен. Сами понимаете, это очень хрупкая вещь, и я не хочу, чтобы она пострадала. Вы поможете мне?
– с настойчивостью повторил он.

– А когда нужно ехать?
– сдалась я.

– Вылететь нужно завтра утром, а вернуться вечерним поездом. Вот деньги на билеты и на небольшие удовольствия. Отдадите вазу, письмо от меня, а потом погуляйте немного по столице, зайдите в какой-нибудь магазин и выберите для себя что-нибудь красивое. Я знаю, что женщины обожают разные безделушки.

Я прикинула предполагаемую сумму, выделяемую мне "на небольшие удовольствия", и удивленно присвистнула.

– А это за какие такие заслуги?

– Ничего не делается бесплатно. Но я всегда ставил деньги на второй план, они не имеют никакого значения, если ими нельзя воспользоваться. Если вы не захотите их взять, то, когда вернетесь в Петербург, я отведу вас в один маленький магазинчик, и вы выберете для себя что-нибудь. Это ведь так просто - услуга за услугу.

– Но моя маленькая услуга обходится вам достаточно дорого.

– Деньги для меня не главное, - твердо вымолвил художник, - и могу я сделать приятное красивой женщине, которая потратит свое время, помогая мне.

– Вы, несомненно, можете сделать что угодно, но давайте договоримся, Владимир Иванович, - твердо произнесла я.
– В Москву я поеду и вашу посылку отвезу, но денег за это мне не нужно. Не буду доказывать, что я такая альтруистка, но согласитесь, что платить такую сумму за мизерную услугу по меньшей мере странно. Давайте обойдемся без всего этого.
– Я встала.

– Вы потрясающая женщина, Леда, - проговорил Карчинский, и не успела я опомниться, как он обнял меня и поцеловал в губы.
– Я просто счастлив, что встретился с такой женщиной. Я ваш должник на всю жизнь. Можете обращаться ко мне, когда только пожелаете.

Я неловко оттолкнула его и освободилась. Ну и тип! А Герт тоже хорош, дрыхнет себе без задних ног.

– А где посылка?
– спросила я, на всякий случай отодвигаясь от художника на безопасное расстояние.

– Она у меня в машине, я сейчас ее принесу. И все-таки я верил, что вы мне не откажете. Подождите минутку, я сейчас.
– Он быстро прошлепал в коридор, щелкнул замком и был таков.

Вернулся он и вправду почти через минуту. В одной руке у него был небольшой, аккуратно упакованный сверток, в другой он держал письмо в самодельном конверте.

– Вот здесь адрес, - проговорил он.
– Центр находится совсем недалеко от центра, простите за каламбур, поэтому добраться туда очень легко. Но мой вам совет: воспользуйтесь такси, и вы избавите себя от многих хлопот.

– Хорошо.
– Я повертела в руках конверт.
– Мне нужно будет что-то сказать этому Паку?

– Нет-нет, - Карчинский замахал руками.
– Ничего говорить не нужно, я все объяснил ему в письме. Просто передайте посылку, и все. Я понимаю, торопливо заговорил он, - что вам сейчас нужно привести себя в порядок и отдохнуть. Дорога всегда бывает такой утомительной. Поэтому я не стану вам мешать. Доброй ночи, прекрасная богиня. Надеюсь, Леда, что, когда вы вернетесь, мы продолжим наше приятное знакомство.

С этими словами он поцеловал мне руку и скрылся за дверью. Я осталась в собственной квартире с запакованной вазой мэбен, письмом к Александру Паку и деньгами на два билета. Один туда, другой обратно.

Оставив вещички Карчинского на трюмо, я отправилась в спальню. Хватит с меня на сегодня. Художник прав, выспаться мне совсем не помешает, тем более что с утра лететь. Так, не забыть позвонить на работу. А может, не стоит?.. Когда вернусь, придумаю что-нибудь.

– Кто это был?
– спросил Герт совсем не сонным голосом.

– Карчинский, - ответила я, - приходил забрать свою картину.

– Гонишь, - сказал Герт и сел на постели.
– Что ему было от тебя нужно?

– А почему ты спрашиваешь сейчас, а не вышел сам, когда мы с ним так мило разговаривали?
– в свою очередь, спросила я.

– Лень было вставать, - признался Герт, почесывая живот.
– Да ведь он и не стал бы при мне говорить.

– С чего ты взял?
– Я присела на край кровати.
– Он ведь, кажется, твой друг.

– Но этот друг не ко мне приехал со своим делом, а притащился к тебе посреди ночи, - резонно ответил мой дружок.
– Так ведь, моя милая?