– Но как же так, - растерянно воскликнул паренек в синей спецовке, человечество взлетает все выше, а я остаюсь на месте?!

Сидящие в зале засмеялись, зашумели. Улыбнулся и Плотников, но тотчас согнал улыбку. Аудитория притихла.

– Это вопрос, который серьезно тревожит ученых. Техника резко взвинтила темп жизни, увеличила силу и число раздражителей, воздействующих на нервную систему человека. Его привычки, обычаи, пристрастия инерционны, психика хронически не поспевает за временем. Знаете, что писал в "Правде" лауреат Ленинской и Нобелевской премий академик Басов? Я запомнил, слушайте: "Еще никогда научно-технический прогресс не опережал духовное развитие человека так, как в наш век". Могу лишь присоединиться к этим словам.

– "Решительно не согласен с таким подходом! Нужно сохранять исторический оптимизм!
– пришел наконец в себя после нокдауна профессор-биолог.

– Дорогие наши гости-ученые!
– счел за благо вмешаться в спор председательствовавший на диспуте директор техникума.
– Позвольте от лица присутствующих горячо поблагодарить вас за участие в сегодняшней встрече. Будем рады встретиться с вами в следующем году!

...Придя домой, Плотников мысленно продолжил дискуссию. Он как бы играл в шахматы сам с собой, делая ходы то за себя, то, перейдя по другую сторону доски, за противника.

"Допустим, эволюция продолжается. Ну и что?"

"Как это - ну и что? Человек будет совершенствоваться и далее".

"Или совершенствовать себя сам?"

"То есть сам продолжит свою эволюцию? Пожалуйста!"

"А к чему это приведет?"

"К росту нашего биологического могущества!"

"А если наоборот?"

"Как это - наоборот?"

"Да вот так..."

И Плотников, словно заправский шахматный композитор, придумал этюд, в котором человечество, играя за белых, начинает и... проигрывает.

* * *

– Говорите, - нарушил молчание Исповедник.

– А стоит ли?
– с усилием произнес Ивари.
– Это всего лишь формальность. Ну что изменится, если я вытряхну перед вами душу? Легче мне станет? Возможно... Но дело ведь не в минутном настроении!

– Вот именно. Уйти никогда не поздно. Однако вспомните, скольких уставших, изверившихся, опустошенных вернула к жизни исповедь. Значит, это не такая уж формальность, как считаете вы. После вашего возникновения еще не ушел никто. Ведь вас синтезировали двадцать четыре года назад?

– Да, 6 марта 20019 года, - кивнул Ивари.
– Тогда последний раз образовались вакансии за счет добровольно ушедших...

– Вот видите, - мягко сказал Исповедник.
– Их было трое. И, между прочим, младшему перевалило за триста. Да и то они ушли не от жизненной усталости, а от неудовлетворенности творческим потенциалом, исчерпав все резервы его развития. С тех пор человечество пополняется сверхнормативно. А вы собираетесь уйти. Уйти в двадцать четыре года!

Ивари горько усмехнулся.

– С меня хватит и двадцати четырех. Жизнь не принесла мне ничего, кроме боли. Боль невыносима. Не могу и не хочу дольше терпеть. Отпустите меня...

– Я не собираюсь препятствовать вам. Да и как бы я мог это сделать? Прошу лишь уделить мне немного времени. И попробуем вместе разобраться, что же с вами произошло. Согласны?

– Пусть будет по-вашему, - склонил голову Ивари.

– Итак, ваш генетический код?

– Регулярная триада.

– Мужчина и две женщины?

– Наоборот, двое мужчин и женщина: триада не просто регулярная, но и перевернутая.

Исповедник задумался.

– И кто ваши доноры?

– Мыслелетчик Дженд, астральный поэт Никунаджис и абстрактная женщина...

– Конкурсный вариант? А кто абстрагировал женщину?

– Генный абстрактор Гударс.

– Не знаете, ее уравнение было трансцендентным или нашелся гарант?

– Ни то и ни другое.

– Значит, прототип? И какой же?

– Обобщение трех женщин, изображенных на одноименной картине Ле Корбюзье.

– Но ведь это...

– Чудовищно? Я тоже так думаю, - с горечью проговорил Ивари.

– Вы меня неверно поняли, - смутился Исповедник.
– Я потрясен смелостью замысла.

– Жюри было такого же мнения. Золотая медаль и лавровый венок вершина успехов Гударса. А я... С детства мне известно, что чувственные отношения между мужчиной и женщиной порочны, безнравственны, а главное, лишены смысла. От беспорядочного размножения давно отказались, оно вело к деградации и вырождению человечества. Единственно оправданный способ воспроизводства - это генный синтез. И все же... Помните всеобщую дискуссию, стоит ли сохранять деление человечества на два пола? Я был уверен, что оно скорее традиция, чем необходимость, и высказался за слияние полов. А на следующий день...