Горбун молча нажал кнопку под столешницей. В кабинете послышались голоса из динамика, вмонтированного в рабочий стол. Эта была запись ночного разговора Джоан и Андрея.

– Джоан, давай уедем куда-нибудь подальше от твоих работодателей-маньяков. Америка - страна большая, голова у меня есть, руки на месте. Да я же, в конце концов, золото из свинца делать могу!

– Ты это серьезно?

– Совершенно.

– Хорошо. Завтра утром мы поедем в одно место, и ты узнаешь мой ответ.

Главарь террористов выключил магнитофон и с деланным сожалением улыбнулся.

– Я не мог рисковать.

В глазах Андрея стояли слезы. Внезапно он схватил стоящий рядом стул и попытался ударить Ирвина, стоявшего к нему ближе всего.

В руках у подручного горбуна появился электрошоковый пистолет.

Иголка с электрическим проводом воткнулась в тело взбунтовавшегося пленника, и тот, дернувшись от высокого разряда, рухнул на пол.

Минут через двадцать Андрей пришел в сознание. Он сидел на злополучном стуле со скованными за спиной руками.

Террористы с усмешкой наблюдали за строптивым ученым. Ирвин язвительно заметил:

– Любовь - великая сила.

– Этой силы вполне хватило бы, чтобы раскроить тебе череп, - подхватил Джо.

Горбун заметил, что пленник пришел в себя и открыл глаза.

– Итак, господин Смирнов, продолжим.

Ученый угрюмо спросил:

– Что вы от меня хотите?

– Буду краток, - сказал Джо.
– Вы должны изготовить для меня пять-шесть ядерных взрывных устройств. И не делайте удивленных глаз, я знаю, что это вам по силам.

– Вы что-то путаете, - ироническая улыбка плохо получилась на медленно отходившем от электрошока лице русского.
– Я конечно, работал а Арзамасе-16, но чтобы собственноручно сделать атомную бомбу... Увольте!

– А атомный реактор в тюрьме?
– напомнил Ирвин.
– Для обогрева бедных зэков?

– Чего только не расскажешь, чтобы попасть в Америку!
– не сдавался ученый.

Главарь террористов выложил из ящика на стол золотой "сэндвич" и с сарказмом осведомился:

– Интересно, какой маг или волшебник изготовил эту штуковину?

Андрей молчал.

Джо весело посмотрел на помощника и предположил:

– Ты знаешь, по-моему, он еще не осознал своего положения. Если не будет бомб, ему не жить точно. Но это вряд ли, скорее всего, бомбы будут изготовлены.

– Но калекам очень тяжело живется в этом жестоком мире, - сочувственно закивал Ирвин.

– Это точно, - поморщился горбун от не очень удачного "довода" холуя.
– Стоит ли доходить до таких крайних мер?

– Для изготовления ядерных взрывных устройств нужно множество компонентов, - перебил ученый резвившихся негодяев.
– Обогащенный уран, специальная электроника, редкоземельные элементы.

Горбун покачал головой.

– Вы получите абсолютно всё, включая пресловутую красную ртуть, при помощи которой, как сказал один гений, можно изготовить атомную бомбу у себя на кухне.

– Что взамен?
– отрывисто спросил гений.

– Один миллион долларов наличными.

– И это все?
– иронически улыбнулся русский.

Джо сделал вид, что не заметил иронии своего пленника.

– Ещё вы получите свободу передвижения, мы поможем вам с получением грин-карты11. Опять же, я с удовольствием могу спонсировать ваш проект с трансэлементным реактором. Очень интересный может получиться...

Андрей перебил главаря террористов:

– И умереть поможете, как Джоан и Николаю?

Горбун не торопясь, выбрался из-за стола и подошел вплотную к пленнику, смотря на него исподлобья.

– Ты ошибаешься. В отличие от многих, с кем я имел до этого дела, ты человек многоразового применения. Думаю, что у нас еще много будет совместных проектов.

Русский отвел глаза в сторону, не выдержав тяжелого взгляда страшного горбуна.

Джо удовлетворенно улыбнулся и двинулся обратно на свое место, приговаривая на ходу:

– Не волнуйся о своем будущем. Когда взорвутся твои бомбы, буду спокоен и я - ты будешь молчать.

Андрей попробовал распрямить затекшую спину и тихо спросил:

– Подумать можно?

Горбун резко обернулся.

– Только очень недолго.

В половину шестого Питер Иглбергер покинул свой офис на седьмом этаже двадцатиэтажного здания из серого монолитного бетона, спустился на лифте в подземный паркинг и пошел к своему автомобилю.

"Вот еще один рабочий день, слава богу, позади", - думал он. Впереди у него приятный вечер в "Блюз-хаузе". Там недавно появилась новенькая длинноногая блондинка с потрясающе большим бюстом, и кажется, это у нее были не силиконовые имплантанты. Старая история: приехала покорять Голливуд, работает массажисткой в каком-то престижном гимнастическом зале, заводит нужные знакомства. Вчера Питер хорошо навешал ей лапши на уши, скоро девочка сама прыгнет к нему в постель.