Один из них рассматривал объект в оптический прибор, другой отдыхал.

Отдыхающий наблюдатель взглянул на часы и огорченно вздохнул:

– Еще четыре часа до смены.

Его напарник оторвался от окуляра и посоветовал коллеге:

– Не считай минуты - от этого время еще дольше тянется.

– Ну да, - возразил тот.
– А если дождь пойдет? Что-то мне небо не нравится.

– Нас инструктировали, что дождь в Южной Калифорнии - большая редкость, - засмеялся наблюдатель и вновь приник к окуляру.

Потому как на территории ранчо стали происходить кое-какие изменения. Наблюдатель видел, как из большого, на несколько боксов, гаража выехал открытый джип "Wrangler", называемый лос-анджелесскими остроумцами "машиной сутенеров". В нем сидело трое молодых мужчин: Ирвин, "почтальон", отравивший паралитиком-аэрозолем Андрея, и за рулем - недоучившийся биолог Уэйн.

Ирвин приказал водителю:

– Поехали в сторону Большого Медвежьего озера.

Сидевший за спиной бородача в неудобной позе "почтальон" засомневался:

– Там точно есть глубокие пещеры?

Подручный горбуна ткнул пальцем в разложенную у него на коленях туристскую карту и раздраженно сказал:

– Во всяком случае, так отмечено в этом листке для полоумных любителей подземных нор.

Наблюдатель как на ладони видел Ирвина и его людей, даже слышал, о чем они говорили. К оптическому прибору прилагался микрофон, и в одно ухо наблюдателя шел тоненький проводок с маленьким наушником-ракушкой на конце.

– Запомни: из ранчо выехал джип с тремя мужчинами.

Сделав запись, напарник поинтересовался:

– О чем они говорят?

– Да о каких-то пещерах и туризме, - махнул рукой наблюдатель, не прекращая следить за джипом.
– Группе перехвата сообщать будем?

– Ты же знаешь инструкцию: группу перехвата интересуют одиночные ездоки.

Джип с тремя террористами выехал из ворот ранчо и начал подниматься по узкой дороге, ведущей к большой автостраде. Именно им Джо поручил найти подходящую пещеру на расстоянии не более двадцать километров от ранчо и заложить на большой глубине опытный ядерный заряд, изготовленный русским специалистом.

– Как те представляешь себе наш спуск в эту дыру?
– осведомился Дуэйн у Ирвина, не отрываясь от вождения.

– Поехали в Лос-Анджелес, - внезапно решил бородач, - Найдем там специализированное туристическое агентство, они нам наверняка смогут помочь.

На следующий день Ирвин и двое его людей стояли у входа в большую пещеру. Все были экипированы как заправские спелеологи. С ними был еще и четвертый - высокий худой блондин в круглых металлических очках, профессиональный инструктор-спелеолог из туристического агентства. Этот инструктор-спелеолог явно относился к той породе людей, которых называют фанатами своего дела. Как говорится, совмещал приятное с полезным.

Очкарик придирчиво осмотрел своих клиентов и объявил:

– Главное, парни, не отходить от меня далеко и обо всех проблемах сообщать немедленно. Вы хоть раз были в глубинном походе?

– Нет, не-а, - вразнобой ответили подчиненные горбуна.

– Спустится на полтора километра по очень сложному маршруту на спор, вот это у меня впервые в практике!
– покачал головой инструктор

– Так я же его поить пивом буду целый год, - ткнул в сторону шофера джипа Ирвин.
– Если, конечно, доберемся до нижней точки пещеры.

– С вами всё ясно, - улыбнулся "фанат своего дела".
– Но зачем третьего с собой тащите?

– Свидетель, - нашелся бородач.
– На случай, если кто из нас первым захочет назад.

Члены террористической банды с большим трудом пробирались по узкой пещере на четвереньках вслед за передвигавшимся с профессиональной сноровкой проводником.

Вскоре тот остановился и, повернувшись к своим клиентам, сказал:

– Крепитесь, парни. Осталось примерно тысяча футов14.

– Тысяча футов пути?
– с надеждой в голосе уточнил Ирвин, двигавшийся сразу за инструктором

– Что ты!
– засмеялся спелеолог.
– Тысяча футов до нижней точки. Поехали дальше.

Они продвигались в кромешной тьме. Только электрические фонари, укрепленные на касках, острыми клинками вспарывали угольный бархат пространства, выхватывая из него сплошную каменную стену.

Ирвин нашел наконец-то то, что ему было нужно - довольно глубокую нишу, начинавшуюся сбоку от него. Он ткнул ногой Дуэйна, шедшего за ним следующим. Это был условный сигнал.