– Возьмите такси, - прошептал Голоян.

В такси он откинулся на заднем сиденьи и закрыл глаза.

– Прямо, - прошептал Голоян тихо.

– Прямо, - сказала Евгения.

– Направо, - прошептал Голоян.

– Направо, - сказала Евгения.

Ехали долго, несколько раз застревая в пробках. В какой-то момент, уже в конце пути, Евгении показалось, что Голоян заснул, и она уже хотела его разбудить, но тут он шевельнулся и сказал:

– Стоп.

– Остановитесь, - сказала Евгения.

– Вам - туда, - Голоян кивнул куда-то через дорогу.
– А я возвращаюсь домой, - он взял ее за руку.
– Будьте осторожны. Всегда может найтись что-то шальное - пуля, кирпич или пустая бутылка. Если бы я был помоложе и не так устал, я бы на вас женился. Ну, конечно, сначала завоевал. И увез бы куда подальше отсюда, в спокойное место... Вы же были замужем.

– Была, - сказала Евгения.

– Недолго...

– Недолго.

– Конечно, мужчине трудно пережить, когда женщина все о нем знает, тем более, когда она умнее. Оторвите пуговицу, - и Голоян указал на пуговицу на своем плаще.

– Зачем?
– удивилась Евгения.

– Делайте, что вам говорят.

Пуговица оторвалась легко, как будто и не была пришита.

– Вот так, - сказал Голоян.
– Пусть будет.

Евгения вышла из машины, а когда оглянулась, такси уже не было.

Прямо перед ней был магазин "Овощи-фрукты", а чуть дальше, в том же здании, большой гастроном. Она обошла дом и пошла вдоль него со стороны двора. Из дверей в овощной несло гнилью, рядом громоздились пустые ящики. Она резко шагнула в сторону - мимо ее головы пролетела пустая бутылка и ударилась в ящик. Бросили откуда-то сверху, так, по глупости.

– Голоян прав, - подумала Евгения.
– Надо быть осторожной.

Подъехал грузовой фургон, шофер высунулся из кабины и крикнул:

– Колян!

Не дождавшись, выскочил из машины и крикнул в темную, зловонную дверь магазина громче и раздраженней:

– Колян! Заснул, что ли?

И тут из дверей вышел Николай Павлович - в грязной робе, сгорбленный, поникший, осунувшийся, с поредевшими, тусклыми волосами...

– Боже!
– подумала Евгения.

За ним показался еще один мужик, пожиже, со сморщенным, старообразным лицом, и вместе они стали таскать из фургона в магазин ящики с яблоками. Когда дело было сделано и фургон уехал, оба вернулись в магазин. Евгения пошла за ними. Перед самыми дверями она вдруг замедлила шаг - прямо перед ней упал кирпич...

– Надо быть осторожней, - опять подумала Евгения.
– Несколько случайностей - это уже закономерность.

С Николаем Павловичем Евгения столкнулась в узком коридоре, он ее узнал, в глазах мелькнул даже не страх, а самый откровенный ужас. Он неловко развернулся и побежал прочь. Евгения нагнала его в небольшом складском помещении, забитом картошкой.

– Что тебе надо?
– сказал Николай Павлович затравленно.

– Я хочу помочь, - сказала Евгения.

– Уже помогла!
– закричал Николай Павлович.
– Уже!
– он сел на корточки и закрыл лицо руками.
– Да я б таких стрелял... Если б не ты...

– Лучше бы не было, - сказала Евгения строго.
– Хуже могло быть, а лучше бы не было.

– Куда уж хуже!

Послышались шаги и голоса, Николая Павловича искали. Евгения отошла вглубь, укрывшись за мешки.

Вошла жена Бухгалтера (Евгения видела ее на фотографии), она была в джинсах, кроссовках и спортивной куртке. В руках у нее был целлофановый пакет. Николай Павлович вскочил и подошел к ней, заискивающе улыбаясь.

– Вас здесь навещают?
– спросила жена Бухгалтера, протягивая ему пакет.

– Меня? Кто?
– сказал Николай Павлович с вполне убедительным удивлением.

Жена Бухгалтера не стала продолжать разговор, скользнула по помещению рассеянным взглядом и вышла.

Следом за ней появился еще один человек, мрачноватый мужчина довольно внушительного роста, и тоже оглядел помещение, но уже более внимательно, от него явственно исходила угроза, - Евгения даже нагнулась. Наконец ушел и он.

Николай Павлович тем временем был занят пакетом. В нем был целый блок сигарет "Мальборо", несколько банок растворимого кофе и внушительный кусок колбасы в вакуумной упаковке. Он нетерпеливо раскурочил пачку сигарет и закурил. Когда Николай Павлович выпустил первое облачко дыма, Евгения вдруг увидела себя в довольно темной комнате со связанными руками и ногами... Через секунду видение исчезло.

– Кто это?
– спросила Евгения.

– Не знаю, - сказал Николай Павлович.
– Иногда приходит.

Он говорил правду. Вообще, отметила Евгения, Николай Павлович стал как-то спокойнее и даже несмотря на свое удручающее положение ее не выдал. Последнее особенно тронуло.

– Уходи, - сказал Николай Павлович.
– Не приходи больше. Лучше так, чем тюрьма.

Он зубами открыл вакуумную упаковку, достал колбасу и начал есть, все еще не выпуская из рук сигарету.

– Хотя лучше всего сдохнуть, - пробормотал он едва слышно.