– У меня есть известие, тетечка, - сказала она с важным видом.

– Известие?

– Да, для тебя. Тебе звонил директор.

При этих словах все сразу повернулись к ней, придержав от любопытства сигареты.

– Какой директор? Наш?
– не поняла тетя Ната.

– Нет, наш: директор школы.

Тетя Ната сделала строгое лицо.

– Что же он хотел?

– Он хотел серьезно поговорить с тобой. Обо мне.

– И?

– И поговорил. Потому что принял меня за тебя.

Тут все разом захохотали и загалдели, и тетя Ната тоже усмехнулась, но выжидательно, лица пока не смягчая.

– Что же ты ему сказала?
– спросила она.

– Ну что ж: сказала, что приму это все к сведению и серьезно со мной поговорю.

Хохот усилился, тетя Ната наконец тоже улыбнулась.

– Ох, Ёлка, смотри, - сказала она, качая головой.
– Ты мое условие знаешь; кажется, не много!

Ёла кивнула. Условие - это имелись в виду объективные показатели (словечко из лексикона ее папы), "наказатели" в транскрипции Ёлы, или, попросту, оценки. Конечно, ни о каком действительном наказании речи не шло. Но, учитывая взгляды родителей, Ёла и сама следила за тем, чтоб "показатели" были на высоте: ее не в чем было упрекнуть. Пока Кис повествовал о кукише, Ира передала ей ее тетрадь с контрольной и подтверждением этих ее забот. Впрочем, алгебру Ёла как будто и в самом деле знала...

– Все будет в порядке, ma tante, - сказала она покойно.
– Условие в силе.

– А! тем лучше.
– Тетя Ната сама поспешила кончить разговор и ушла в переднюю к гардеробу. Кис, сразу ожив среди общего веселья, увязался следом, чтобы помочь ей снять пальто.

Все же звонок директора обеспокоил тетю Нату.

– Это, конечно, из-за прогулов?
– спросила она еще, вернувшись в комнату.

– Конечно, - сказала Ёла.
– Я, оказывается, развратила весь класс. Они только и ждут, чтобы сбежать ко мне с уроков.

– А, вот оно что, - тетя Ната оглянулась.
– Само собою, Кис и тут тоже первый?

– Само собой.

– Ну, Кис, жди, - она погрозила Кису, как раз явившемуся за нею следом.
– Доберусь до тебя. Портишь девочке репутацию, а потом галантничаешь в прихожих? Хорош!

– Что вы, как это можно!
– лицемерно поразился Кис.

– Да-да, знаем: невинная овечка. Но мы еще с тобой поквитаемся... И, притворно сведя брови, она удалилась на кухню.

– Бездельники, эй!
– раздался оттуда ее голос минуту спустя.
– Кто остается обедать - оставайтесь. Остальные марш по домам.

– C'est l'ordonnance de la femme, voila!* - сказал Кис, разведя руками.

Распоряжение было вскоре же исполнено. Всем и действительно пора было расходиться. Кис ушел с Тристаном, вслед за ними Ира. Света, перекинув через локоть шубу и прихватив портфель, спустилась к себе вниз. Обедать осталась одна Маша.

Ни она, ни Ёла не чувствовали в себе того прилива сил, с которым тетя Ната взялась за стряпню, и почти ей не помогали. Но тетя Ната вовсе и не нуждалась в помощи. Она не думала долго оставаться дома, а к бодрому расположению духа у нее были свои причины. Отварив в два счета вермишель и стушив биточки из готового фарша, она еще нажарила к чаю тарелку бледных, похожих на шляпки опят, блинов, после чего, поев, отбыла, заметив напоследок вскользь, что вечером приглашена в гости. Маша и Ёла остались сидеть на кухне в ожидании, пока комната проветрится от табака. Чуть погодя, к ним присоединилась и Света, соскучившаяся у себя внизу.

Небольшой разговор, который произошел тут меж ними, пожалуй, мог бы кое-что изменить в жизни Киса, узнай он о нем вовремя. И хотя Ёла передала ему в общем виде суть дела, но уже после, дня три спустя. Таким образом, в этот вечер status quo кисовых чувств оставался еще неприкосновенным и, как Кис думал сам, навсегда. К его несчастью, он ошибался.

– Кого мне жаль, так это Киса, - сказала Света, привольно развалясь на стуле в углу так, как никогда бы себе не позволила в присутствии мальчиков.
– Бедняга из кожи лезет.

– Ты бы хоть поговорила с ним, - сказала Ёла Маше.

– Зачем?
– тихо спросила Маша.

– Может быть, он успокоится, - Ёла вздохнула.
– Сегодня битый час о тебе толковал.

Она поднялась и ушла в комнату собирать пиалы.

– Я не виновата в этом, - сказала Маша.
– Ну что я поделаю? Я не знаю, о чем с ним говорить; о литературе?

Света усмехнулась.

– Хорошо живется Тритонову. Уж его-то ничто не колышет!

– Я и так с ним часто разговариваю, - продолжала Маша грустно. Она отвернулась и стала смотреть в окно. Напрасная любовь Киса действительно ее печалила.

– А чт( твой Пат?
– спросила Света Ёлу, сочтя за лучшее переменить тему. Пат - так звался молодой человек, сумевший продвинуться дальше других в двусмысленных разговорах. Ёла им была увлечена и не скрывала этого. На всех прочих ее поклонников это никак не действовало.

– Балбес он, этот Пат, - сказала она Свете, составляя пиалы в раковину, где уже была обеденная посуда.
– Сегодня вечером будет... Но вообще-то балбес.

– Знаете, - вновь поворачиваясь к ним, сказала вдруг Маша.
– Мне вчера Гарик звонил.