К началу операции в полосе 2-го Белорусского фронта немцы имели 550 самолетов, из которых большинство базировалось на ростокском направлении. Значительная часть этой авиации к началу наступления 2-го Белорусского фронта была связана начавшимся 16 апреля наступлением 1-го Белорусского фронта непосредственно на берлинском направлении.

К этому времени 4-я воздушная армия, действовавшая в составе 2-го Белорусского фронта, состояла из 8-го истребительно-авиационного корпуса (215-я и 323-я истребительные дивизии), отдельных 229-й, 309-й, 269-й и 329-й истребительных дивизий, 4-го штурмового авиационного корпуса (196-я и 199-я штурмовые дивизии), отдельных 230-й, 233-й, 260-й и 332-й штурмовых авиационных дивизий, 5-го бомбардировочного авиационного корпуса (132-я и 327-я бомбардировочные дивизии), отдельной 325-й ночной бомбардировочной дивизии и 164-го отдельного разведывательного авиационного полка.

К началу операции районы базирования авиации 4-й воздушной армии были приближены к линии фронта, в результате чего удаление аэродромов от передовых войск в среднем составляло для истреби-телей 20–40 км, для штурмовиков 30–50 км и для бомбардировщиков 70-110 км.

Удаление же аэродромов от Берлина составляло: для истребителей – 100–150 км, штурмовиков – 150–180 км, бомбардировщиков – 190–220 км.

4-я воздушная армия располагала 47 аэродромами, что создавало благоприятные условия для боевой деятельности авиации. Наличие же достаточного числа аэродромов западнее р. Одер позволило маневрировать авиацией и в ходе наступления войск фронта.

Соотношение сил в воздухе по видам авиации к началу операции показано в таблице 17.

Таблица 17

Соотношение воздушных сил в полосе наступления 2-го Белорусского фронта

Общее превосходство в авиации, как количественное, так и качественное, к началу операции было на нашей стороне.

В предстоявшей наступательной операции 2-го Белорусского фронта на 4-ю воздушную армию ложились весьма ответственные задачи, вытекавшие из характера операции и местности в полосе наступления. Переброска артиллерии на западный берег р. Вест-Одер при ограниченном числе переправ приводила к значительной растяжке во времени этого процесса. Вследствие этого осложнялся вопрос артиллерийского сопровождения наступления пехоты в период боя в глубине неприятельской обороны. В этих условиях авиация неизбежно должна была взять на себя решение ряда задач, которые не могли быть полностью выполнены артиллерией.

В соответствии с общим решением командующего фронтом основными задачами 4-й воздушной армии в операции являлись:

1) прикрытие с воздуха ударной группировки войск фронта;

2) изнурение живой силы противника в полосе предстоявшего наступления, подавление огневых точек и артиллерии и нарушение системы управления противника путем систематических ночных бомбардировочных действий;

3) подавление живой силы, огневых точек и артиллерии противника в полосе нанесения главного удара фронта путем массированных ударов перед началом атаки пехоты;

4) сопровождение пехоты и подвижных соединений в тактической и оперативной глубине немецкой обороны эшелонированными действиями штурмовиков и бомбардировщиков;

5) остановка подхода резервов из глубины и парализование подвоза;

6) ведение непрерывной разведки на всю оперативную глубину.

Прикрытие ударной группировки войск фронта и в особенности переправ через р. Одер должно было осуществляться непрерывным патрулированием групп истребителей. Для усиления патрулей в воздухе на аэродромах в постоянной готовности к вылету должны были находиться дежурные авиационные части.

В ночь перед наступлением было запланировано проведение ночной авиационной подготовки с целью изнурения живой силы противника, уничтожения огневых точек, подавления артиллерии и нарушения работы штабов. В период непосредственной авиационной подготовки намечался массированный удар на направлении главного удара фронта. С форсированием р. Вест-Одер предполагалась авиационная поддержка путем нанесения эшелонированных ударов штурмовиков и бомбардировщиков. Продолжительность ее в полосе каждой общевойсковой армии должна была достигать 3–5 часов. Бомбардировочная авиация свои основные усилия с началом наступления должна была направить против подходящих к фронту неприятельских резервов и для ударов по штабам противника.

В целях улучшения организации взаимодействия авиации с общевойсковыми армиями предусматривалась передача в оперативное подчинение 65-й, 70-й и 49-й армиям по одной штурмовой авиационной дивизии. Таким же образом предполагалось организовать взаимодействие и с подвижными соединениями. Однако за командующим 4-й воздушной армией оставалось право в зависимости от обстановки на фронте переключать и направлять авиационные соединения туда, где это было необходимо в интересах наступления войск фронта.

Всего на первый день наступления, было запланировано 4079 самолето-вылетов, из них для истребителей – 1408, штурмовиков – 1305 и бомбардировщиков – 1366. В целом для действий против объектов на поле боя было предусмотрено 3887 самолето-вылетов.

Как видно из вышеизложенного, авиации фронта отводилась большая роль по обеспечению наступления войск фронта. Кроме того, авиация 4-й воздушной армии привлекалась в период прорыва неприятельской обороны на западном берегу р. Одер для поддержки войск 1-го Белорусского фронта.