–  Магу за работой еще и не такое можно, - усмехнулся Лерметт в ответ на невысказанный вопрос Эннеари.

Магу? Магу?! И это в его-то годы... а кстати, сколько их, этих самых лет?

–  Лет-то тебе сколько?
– ошарашенно поинтересовался Арьен у Алани.

–  Пятнадцать с половиной, - гордо заявил паж таким тоном, будто пятнадцать с половиной лет - возраст зрелый и, безусловно, почтенный, а шестнадцать, до которых ему всего-то полгода и осталось, так и вовсе старость, и ему за упомянутые полгода нужно еще ой-ой как много всякого разного успеть, покуда не превратился в ветхую развалину.

С ума можно сойти! Да нет, не просто можно - ничего другого сделать нельзя. Только сойти с ума. Конечно, мимолетные эфемеры и учатся всему на лету - им иначе нельзя: времени у них нет подолгу рассусоливать. И люди из этого правила никак уж не исключение, напротив. Но все же... даже и для человека - нет, нет и еще раз нет! Магия больших познаний требует. Пусть Алани и усвоил только их начатки... все едино - и когда он успел? Пусть он едва умеет колдовать... чтобы в неполные шестнадцать лет... невозможно. Непостижимо. Люди - создания быстроумные... но ведь не настолько! Тут никакое быстроумие, никакое природное дарование не поможет. Чтобы стать магом в пятнадцать с половиной, даже и таланта никак уж не довольно. Для такого надо быть гением. И вот этот вот гений...

–  Это что же получается?
– гневно вопросил разом изнемогший от чудовищной несправедливости Эннеари.
– Выходит, у тебя прирожденный маг гостям вино наливает и по дворцу с поручениями носится?!

–  Конечно, - пожал плечами Лерметт.
– Самая та работа для вельможных сынков, пока в возраст не вошли. Не бездельничать же им. Бывают занятия и похуже.

–  Да?
– прищурился Эннеари.

–  Представь себе, да, - хмыкнул Лерметт.
– Конечно, я в свои пятнадцать уже вернулся из первого своего посольства...

С уст Эннеари едва не сорвалось: "Вот видишь! Себя в его годы вспомни!"

–  ... а прежде того, - невозмутимо заключил король, - я навоз из конюшни выгребал. И котлы на кухне драил.

Эннеари вытаращил глаза.

–  Для наследного принца в пажах разгуливать - не по чину занятие, посмеиваясь, пояснил Лерметт.
– Больно уж чистенькое. Щеголяй себе в новеньком майлете да кружевных манжетах... нет. Уверяю тебя, если бы можно было отправить с посольством кого другого, а не меня, отец бы так и сделал. Потому как нечего малолетним высокородиям прежде времени нос задирать.

–  П... понятно, - пробормотал ошеломленный Арьен.

–  Будь Алани всего только магом, - безжалостно присовокупил Лерметт, он бы у меня все лето котлы драил и дрова рубил. Пажом он служит не как маг, а как студент Арамейля. Надо же парню время оставить для летнего задания.

–  Я его уже выполнил!
– оскорбился Алани.

–  Это тебе только кажется, - усмехнулся Илмерран. Взгляд гнома неотрывно следил за картой, вышедшей из-под пера Лерметта: просохла ли?

Вот оно как... что же, тогда все становится на свои места. Арамейльский университет возрастом своих студентов не считается. Может и дряхлого старца в обучение принять, может и ребенка, едва только наловчившегося ходить, поименовать студентом. Годы - ерунда, внешнее. Другое важно - на что ты способен... а сметливый Алани наверняка способен на многое. В том числе и на учебу в Арамейле. Навряд ли он успел проучиться больше года - но и за год в Арамейле можно узнать уйму всякого разного, если времени даром не терять. А уж по части магии... да лучших магов, чем те, что преподают в Арамейле, нигде не сыщешь!

–  Так ты на отделении магии учишься?
– понимающе спросил пажа Эннеари.

–  Да нет, - к величайшему изумлению Арьена, ответствовал Алани.
– И не собирался даже. На курс магии меня записали дополнительно. Распоряжением ректора. Я на отделение прикладной математики поступил. А магия - это так, разве что удовольствия ради...

–  Это тебе только кажется, - отрезал Илмерран.

Еще бы! Перепутать свой основной дар с дополнительным - случай нередкий. Сколько же иной раз лет впустую уходит, покуда жизнь все расставит на свои места - подумать страшно. Со стороны оно виднее - да только кто станет слушать советы стороннего! Вот и происходят подобные ошибки повсеместно... за исключением Арамейля. Уж если ректор своим распоряжением зачисляет кого на отделение магии - значит, этого властительно требует его талант. Тот самый, основной, еще неосознанный. Об заклад биться можно - быть мальчишке магом, да притом из лучших... а вот развлекаться на досуге он будет как раз математикой. Прикладной.

–  По-моему, просохло, - заметил Лерметт.
– Можно начинать.

–  Согласен, - кивнул Илмерран и обернулся к Алани.
– А ты что скажешь?

Алани придирчиво исследовал карту.

–  Можно, - одобрил он после недолгого молчания. Лицо его было серьезным и сосредоточенным, в глазах не осталось ни смешинки, рот отвердел. Даже нахальная ямочка на подбородке сделалась жесткой и властной.

–  Давай-ка, помогай, - бросил Лерметт Арьену, взявшись за найденный Илмерраном пергамент.
– Укладывай ее.

–  Куда?
– удивился Эннеари.

–  На стол, - нетерпеливо скомандовал Лерметт.
– Поверх моей. Уголок к уголку, ровнехонько. Чтоб ни на волос в сторону. Давай, лучник. У тебя глазомер получше моего будет.

Спустя некоторое время совместными усилиями эльфа и короля карта была наконец-то уложена правильно. Алани в этом участия не принимал. Он стоял, сложив ладони вместе, и поминутно вякал: дескать, неровно... и опять неровно.

–  Годится, - изрек он отсутствующим тоном, когда Лерметт от излишнего усердия едва не сдернул нечаянно пергамент на пол.