–  А если не в точности, то мне страшно, - помолчав, признал король.

Румпель недоверчиво дернул кончиком носа. Герцог улыбнулся с готовностью: еще бы - такую замечательную шутку адмирал отмочил! Зато более сообразительный Патря побледнел, а Вигнел Левый Крен выругался так, как и в бытность свою пиратом себе не позволял.

–  Совершенно верно, - кивнул Эвелль - Именно так дела и обстоят. Румпель, сообрази хоть ты - что можно высмотреть в лоциях за две-три сотни лет? А заодно и в расписках за треску и прочую селедку? Что изменилось за эти века?

–  Морские течения, - уверенно ответил Румпель - недаром же его так ценил Одноглазый Патря в свое время: никто на его судне не знал навигацию так хорошо, как Легарет.
– И сильно. Рыба не в прежних местах ловится. Но какое касательство наши уловы имеют до Найлисса?

–  Уловы-то наши, - вздохнул Эвелль, - а вот беда - общая. Головой думайте, капитаны, головой! Уж если Лерметта понесло не только к нам, а еще и в степь, и к эльфам, и в Арамейль... меняются не только морские течения.

–  Так ведь это...
– испуганно прошелестел Герцог - на сей раз именно он сообразил первым.

–  Да, - жестко подтвердил Эвелль, расправив свои широкие не по росту плечи.
– Не только море, но и суша. Похоже, меняется и вообще лицо мира. А это касается всех.

Глава 3

Что поставлено на карту

–  Как только вся остальная твоя компания угомонится, приходи в кабинет Илмеррана, - произнес Лерметт с отсутствующим видом: мысли его были явно уже заняты чем-то другим - вероятно, тем самым, о чем он собирался совещаться с другом и наставником спустя самое недолгое время.

–  А как я его найду?
– поинтересовался Арьен.

–  Алани тебя проводит, - кивнул Лерметт в сторону вытянувшегося наизготовку русоволосого пажа.

Эннеари вытаращил глаза.

–  Алани?!
– переспросил он и неожиданно расхохотался.

Лерметт несколько мгновений непонимающе взирал на него, затем сообразил и тоже разразился хохотом.

–  Алани!
– повторил он, не в силах справиться со смехом.

–  И что тут смешного?
– вопросительно приподнял бровь паж. Эннеари понравилось, как он спросил: совершенно без обиды. Он просто и спокойно осведомился.

–  Ну да, ты же не знаешь по-эльфийски, - с трудом промолвил король, утирая слезы смеха.
– А я раньше не соотносил как-то. "Алани" на эльфийском означает "подарок на память"... только не всякий подарок, а... как бы это лучше сказать... с намеком, что ли...

–  Пожалуй, точнее всего, - с невозмутимостью, стоившей ему огромного труда, заявил Арьен, - это слово переводится как "тот еще подарочек".

–  Что ж, - задумчиво произнес Алани, - по-моему, термин соответствует именуемому им объекту удовлетворительно.

Король и эльф переглянулись и вновь грянули хохотом.

Угомонить остальную компанию особого труда не составило. Все-таки день выдался на диво разнообразный. Найлисс - город удивительный, и полюбоваться на него стоило. Даже если бы никто и не хотел разглядывать всевозможные чудеса и диковинки, на то есть Лоайре. Арьен сильно подозревал, что этот помешанный способен и мертвого уговорить подняться и пойти взглянуть на прелести здешнего зодчества - что уж говорить о живых! Живые весь день провели в блужданиях по городу, и теперь едва держались на ногах: все-таки нет у эльфов привычки расхаживать по мостовой. Вот и славно. Никакой надобности нет за ними приглядывать. Навряд ли хоть кто-нибудь способен на большее, чем поужинать, умыться и с блаженным стоном рухнуть в постель. Разве что этот кто-нибудь догадается заняться самоисцелением и снять усталость... да нет, опять-таки навряд ли. Никто сейчас не в состоянии подумать о себе. Головы у всех заняты балконными и оконными решетками, резными карнизами, крестовыми сводами, шпилями, куполами, башенными зубцами и прочей восхитительной дребеденью. Вот даже и неугомонная троица - Аркье, Ниест и Лэккеан - и те зевают и спотыкаются. Достаточно разогнать после ужина всех по комнатам, и можно быть совершенно спокойным: до утра ни один из своей комнаты не выйдет.

Покончив с ужином, Эннеари принялся шарить взглядом по Гостиной Гобеленов, отыскивая Алани. Паж вынырнул словно бы из ниоткуда совсем рядом с ним. Занятный паренек, ничего не скажешь. Арьен уже успел убедиться в его способности исполнять свои обязанности, как бы и вовсе не показываясь на глаза, и при этом безошибочно возникать именно там и тогда, где и когда он нужен. Лучшего пажа и пожелать нельзя. Впрочем, иного и ожидать не следовало. Не такой Лерметт человек - да и не такой король, к слову сказать - чтобы держать у себя на службе неумех. Но парень все равно занятный. А уж манера изъясняться у него... более чем странная.

–  Я готов, - безмолвно просигналил пажу Эннеари, и тот столь же безмолвно кивнул.

И едва только закрылась последняя из дверей, как "тот еще подарочек" развернулся, подошел к гобелену с изображением речной долины в окрестностях Риады, откинул его в сторону и отворил скрытую им прежде небольшую дверь.

–  Нам сюда, - объявил он.
– Самый короткий путь.

Да, если учесть, сколь многочисленны и запутанны дворцовые коридоры и переходы, такую роскошь, как возможность сократить себе путь, никак нельзя почесть излишней.