–  Ничего удивительного, - вздохнул Эннеари.
– Страх - дурной советчик. То, что могло бы еще полвека протянуть, со страху в единое мгновение затаптывают. И не казни себя. Ты прав, это надо было увидеть.

–  Я уже готов, - возгласил Алани. По лицу его от уха до уха тянулись роскошные вишневые усы.

–  Лицо утри, - проворчал Илмерран, взял его руку и посчитал пульс.

–  Хорошая штука - молодость, - вздохнул он, убирая пальцы с запястья пажа.

–  Значит, можно продолжать?
– настойчиво гнул свое Алани.

–  Погоди ты!
– рыкнул на него Илмерран.
– Нам ведь надо еще и на местности осмотреться. Отдыхай покуда, приглядывайся. Арьен, Лериме - вы еще долго отлынивать изволите?

Эннеари вернулся к столу с невольным содроганием. Но карта выглядела точно такой, как и перед начало опыта. Зеркало бесстрастно отражало потолок.

–  А вот теперь, собственно, и начнется то, зачем я тебя позвал, обратился Лерметт к Эннеари.
– Если мы хотим, чтобы такое будущее не сбылось...

–  О да!
– выдохнул эльф, казалось, из самой глубины своего сердца. Может, он и сумеет забыть когда-нибудь то будущее, что увидел в зеркале... если вместе с Лерметтом создаст иное будущее.

–  Тогда извольте не отвлекаться!
– подхватил Илмерран. Его крепкий, как вересковый корень, палец уперся в карту.
– Кстати, Лериме - в одном ты все-таки ошибся. Отводных каналов нам потребуется только два - здесь и вот здесь.

–  Почему?
– удивился Лерметт.

–  Думать, думать учись, доктор наук!
– рявкнул Илмерран.
– Мы ведь не стенку, мы горы возводим!

–  Горы?
– придушенно возопил Эннеари. Только-только он вроде бы начал хоть что-то понимать - и тут на тебе!

–  Горы, - отрезал Илмерран, явно раздосадованный несообразительностью своих учеников.

–  А стенку не лучше ли?
– спросил Арьен.

–  Не лучше!
– снова рявкнул гном.
– Не лучше, не проще и даже не дешевле! Конечно, если бы мы разделывали степь под пашню... в общем-то оно очень даже можно... подземные воды здесь невысоко стоят, да и не так чтобы очень соленые... можно.

–  Ни за что!
– пылко воскликнул Лерметт.
– Степь должна остаться степью - и только так. Потом, если все получится, сами пусть выбирают... но степь должна остаться степью.

–  А тогда никаких стенок, только горы.
– Гном грозно нахмурился. Арьен, чему я тебя учил? Ты хоть раз задумался, почему природа не берет кирпичи и раствор и не строит стен, а возводит горы? Ведь стенка, по-твоему, проще!

Эннеари покаянно потупился.

–  Форма, которая может сама, естественно возникнуть из складок местности, всегда устойчивее, - смягчился гном.
– К тому же стенка нам ничего не даст. Нам ведь не удержать ветер надо, а перенаправить. Это какой же высоты стену громоздить пришлось бы? Сколько рабочих рук, сколько времени даром ухлопать - посчитай-ка! Правда, ты всегда относился к математике с непозволительной для музыканта прохладцей, но ты все-таки подсчитай.

–  А горы разве проще?
– умоляюще спросил Эннеари.

–  Намного, - заверил его Лерметт.
– Здесь и вот тут два небольших вулкана... а остальное придется наращивать. Народу, конечно, потребуется много... но все-таки даже все Арамейльские маги вместе взятые - это еще не три четверти населения всей степи, не говоря уже о Восьми Королевствах.

–  А зачем столько магов?
– с жадным любопытством поинтересовался Эннеари.

–  Как это - зачем?
– возмутился Лерметт.
– Выводить вулканы. Гасить землетрясения... а некоторые не гасить, а направлять. Лаву направлять. Это, считай, все отделение магии земли в полном составе. Потом почти все отделение магии превращений. Мастера по работе с временем, мастера-погодники - воздушные завихрения тоже как-то гасить и направлять надо...

–  Не только, - вставил Илмерран.
– Еще и снеговые шапки наращивать.

–  А-аа!
– выдохнул Лерметт.
– Теперь понимаю, почему только два канала.

Эннеари переводил ошалелый взгляд с человека на гнома и обратно. Эти двое, может, и понимают, о чем разговор - недаром ведь обсуждали меж собой этот замысел, и не раз - понимают с полуслова... но он-то не гном и даже не почетный доктор наук, и ему ничегошеньки не понятно!

–  С этих новых гор свои реки потекут, - объяснил ему Лерметт. Илмерран-рей, а сток их уже рассчитан?

–  Конечно, - приосанился гном, когда венценосный ученик почтительно поименовал его мастером, да еще по-гномьи.
– И общий сток, и русло, и сила течения - все, что нужно. Все лето этим только и занимались.

Лерметт наискось метнул на Алани проницательный взгляд; тот ответил спокойным кивком.

–  Мальчик совсем неплох, - снизошел до похвалы Илмерран.
– Жаль, право. Математика в его лице очень много потеряет. Особенно прикладная.

–  Почему это "потеряет"?
– возмутился Алани.