– Потом вместе выйдем, ладно?

– Да ты же к своей Крошке пойдешь?

– Конечно, пойду! Но до этого мы можем еще вместе побыть.

Георг кивает, улыбается, снова смотрит в окно и вдруг кричит:

– Вот он идет!

Все с облегчением вздыхают. Ни слова не говоря, Фите садится за стол, расстегивает куртку, достает трубку. Все смотрят на него с нетерпением. Фите ищет табакерку. Тетье протягивает ему свою. Старшина с улыбкой благодарит. Все воспринимают это как добрый знак. Черный Губерт покашливает. Светловолосый Гельге не выдерживает, хлопает кулаком по столу и кричит:

– Ч-черт бы тебя побрал! Ты человека можешь с ума свести!

– Полегче! Полегче!
– успокаивает Фите, раскуривая трубку.

Наконец она загорается. Матросы с облегчением вздыхают. Тихо. Даже слышно, как тикают часы на стене.

– Полкружки пива, Ян!
– кричит Фите хозяину, и, только когда ему приносят пиво, он, отхлебнув несколько глотков, шепотом говорит: - Так вот, послушайте! Его мешок я перетащил на "Фортуну". Это французский корабль. Там у меня помощник штурмана знакомый. Парень верный. Нынче ночью они отшвартовываются. Первая остановка в Антверпене. Потом Гавр и Барселона.

– Барселона?
– спрашивает Георг.

Но Фите продолжает:

– А сейчас он на "Сантосе" у Гинника в кубрике. Они только за два часа до нас вернулись из дальнего. Капитан у них сошел на берег, остался один первый штурман. Он никогда в кубрик не заглядывает. У них три матроса списались. В общем я спокоен за Гейна. Гинник - мой старый дружок.

– А как же мы его на француза-то переправим?
– спрашивает Черный Губерт.

– В девять вечера мы все снова соберемся здесь. Одному ему нельзя ходить по городу. Всюду шпики шныряют и у всех требуют матросскую книжку.

– Ну, а как же Иогансен?
– спрашивает Клаус Прютинг.

– Я ему достал другую.

Руди с удивлением смотрит на седого старшину. Ведь Фите говорит так, как будто это самое обычное дело - достать матросскую книжку.

– Но у него же нет ни копейки! У капитана его жалованье осталось, - замечает Нейгауз.

– Он мне сказал, ему, мол, ничего не надо. Только чтоб мы Грету, жену его, не забыли.

Матросы переглядываются. Фите говорит:

– Ну, об этом мы завтра потолкуем. Я своей старухе скажу. Для Греты у нас дома всегда место найдется. Вот ей и будет легче, а то ведь небось убивается.
– Фите скребет голову и вздыхает: - А моя-то старуха! Ведь я же еще дома не был.

– Я тоже, - мрачно говорит плотник.

Сдвинув головы, матросы шепотом договариваются о подробностях сегодняшнего вечера. Фите требует, чтобы Тетье и Клаус Прютинг немедленно отправлялись домой.

Гельге уговаривает Клауса:

– Вот черт! Ты что, не понимаешь? Тебе сегодня с нами никак нельзя. Тебе же надо в училище поступать!

Матросы чокаются. Фите говорит:

– Не выбить им у нас штурвала из рук! Ну, а если нам ктонибудь попробует палки в колеса вставлять, то мы тоже не лыком шиты.

5

Прошло два часа. Руди остался один. Вместе с Георгом он ходил на вокзал, узнавал расписание поездов: завтра он собирается ехать домой. Родителям он не написал - хочет явиться к ним неожиданно. Сейчас он стоит перед дверью.

Нужно позвонить, но он почему-то не решается, словно его ктото удерживает. Руди отходит от дверей, идет на противоположную сторону улицы, долго стоит там и смотрит на окна. Вон там живет Крошка! Между окнами прилепился небольшой балкон. Наверху окна еще залиты закатными лучами. Небо ясное. Но Руди почему-то знобит, хотя он в куртке и в толстом свитере. Он делает несколько шагов в одну сторону, поворачивает в другую... Подул холодный ветер, поднял с мостовой какие-то клочки бумаги и помчал их дальше. Где-то шесть раз пробили часы. "Интересно, пришла она уже домой или нет?" - думает Руди. Какие-то люди спешат мимо, выходят из домов, входят. Он оглядывает всех женщин и девушек и снова останавливается перед домом. Там вверху, на балконе, стоят пустые ящики из-под цветов. "А красиво будет, когда цветы зацветут!" думает он и вдруг надвигает козырек своей синей капитанки на лоб. "Ведь там наверху..." - Руди переводит дух... Там только что показалась светлая головка девушки... Вдруг эта девушка подымает руку и машет... "Какая она большая стала!" думает Руди. Он счастлив, он зовет ее, но тут девушка прикладывает палец к губам, и балкон пустеет. Руди не может оторвать глаз от балкона. Он не может себе представить, что девушка вдруг исчезла. А ведь когда она появилась, он просто испугался, хотя все время ждал ее.

Вот он снова переходит улицу, ждет и прислушивается.

Быстрые легкие шаги... У Руди сердце стучит. Он еще раз поправляет свою капитанку. Ведь волосы у него совсем короткие, не больше трех сантиметров. Но парикмахер намазал их помадой и минут десять приглаживал. Дверь открывается Крошка стоит перед ним! Руди смотрит на нее, она смотрит на него. Она опускает глаза и говорит:

– Здравствуй!

Это ее голос!.. Руди ни слова не может сказать. И руки у него онемели. Она протягивает ему свою. И тепло этой девичьей руки пробегает по всему его телу, добирается до сердца, поднимается выше, заливает лицо, пока оно не делается красным, как огненный шар.

– Какой ты большой стал!
– говорит Крошка.

Она остановилась на нижней ступеньке крыльца, и, хотя он стоит ниже ее, глаза их на одном уровне. Руди слышит смех и наконец преодолевает свой страх. Только теперь он видит, что стоит у крыльца перед девушкой и не может отвести от нее глаз. Только теперь он замечает, что мимо проходят люди и оборачиваются на них...

– Ты сейчас не занята?
– спрашивает он.

Крошка, перепрыгнув через несколько ступенек, поднимается вверх. Из дверей высовывается головка маленькой девочки. Она очень похожа на Крошку и с любопытством разглядывает незнакомого парня. Крошка строго грозит ей пальцем и что-то шепотом говорит, потихоньку заталкивая малышку снова в коридор.