– Тоже в Африку собрались?
– спрашивает Иогансен, крепко пожимая ребятам руки.

Но они и виду не показывают, что им больно, а хором отвечают:

– Да, тоже в Африку!

– Ну, посмотрим, посмотрим, чему вы научились!
– Боцман внимательно оглядывает юнг.

Руди и Куделек опускают головы. На них ведь еще синие спецовки и белые бескозырки. Боцман Иогансен не знает, что они уже не...

– Мы ведь... Мы были...
– запинаясь бормочет Руди.

Куделек дает ему пинка в бок.

– Вы останетесь на борту?
– спрашивает он боцмана.

– Останусь, - отвечает Иогансен.

Еще минуту ребята смотрят на него, а потом со всех ног бросаются в буфетную.

– Кто бы мог подумать!
– говорит Куделек.

Руди мрачно произносит, опустив голову:

– Он же считает нас палубными юнгами.

– А мы виноваты, что ли? Иогансен ведь тоже... Ты слышал, что он говорил капитану "Пассата"? Иогансен такой же, как мы.

Руди поднимает голову и, потирая правую руку, говорит:

– Ну и силища же у него!..

II

Впервые в открытом море.
– Туман.
– Дуэль.
– Боцман задает

странный вопрос.

1

Буксир отдал концы, прогудел и повернул обратно в сторону Гамбурга. Поршни "Сенегала" начинают стучать еще быстрее. Некоторое время дрожит весь корабль. В буфетной звенят тарелки и чашки. Со стойки падает бутылка. Руди подбирает осколки. Но вот постепенно все успокаивается, и "Сенегал" малым ходом идет вниз по Эльбе.

Теперь у Руди нет времени торчать на палубе. Он носится по трапам то вниз,.то вверх: ему нужно доставить ужин людям на мостике. Иногда он расплескивает кофе, но, если двигаться не слишком медленно, все идет гладко. Поворачивая за угол, он лихо взмахивает подносом: "Вот как надо!" Он видел, что так делают заправские официанты.

Когда он встречает Куделька, они быстро отдельными словами сообщают друг другу последние новости.

Куделек: - Прошли Бланкенезе.

Руди: - Двадцать три ноль-ноль - Куксгафен.

Куделек: - Идем девять миль в час.

Руди: - Ночью норд-вест в три балла.

Оба гордятся своей осведомленностью. Руди узнает все на мостике, а Куделек от штурманов и механиков в кают-компании.

Берега отходят все дальше и дальше. Зажигаются маяки. Слышно, как на мостике ходят взад и вперед штурман и капитан. Доносятся слова команды, которую лоцман отдает рулевому... Опускается туман. В десять часов буфетчик отправляет Руди спать.

Так кончается первый день на "настоящем" корабле.

Куделек уже в каюте. Некоторое время юнги сидят рядышком на койке. Но им не хочется раздеваться, не хочется спать, и они бегут на палубу и долго смотрят вперед, в ночь, туда, где должно быть море. Незадолго до полуночи "Сенегал" проходит Куксгафен, и лишь после этого ребята отправляются вниз. Над головами у них скрипит штуртрос.

Некоторое время они еще говорят об Африке, и Руди рассказывает Кудельку историю про замечательного слона, которую он когда-то читал. Но вскоре Куделек перестает отвечать, и Руди тоже засыпает.

Ночью он внезапно просыпается. Сперва он ничего не может понять. Койка то поднимается, то опускается. Руди слушает. За бортом свистит ветер, и где-то очень далеко завывает сирена. Руди встает, зажигает свет и чуть не падает - пол ходит ходуном. Юнга видит, что и кольца для занавески на карнизе перед иллюминатором съезжают то в одну, то в другую сторону. Руди цепляется за столик, Куделек поднимает голову.

– Должно быть, мы уже вышли в море!
– говорит он и вскакивает с койки.

Одевшись, они бросаются на верхнюю палубу и там, невольно взявшись за руки, долго стоят у фальшборта.

Далеко за кормой мерцают бесчисленные огоньки, а впереди - море и ветер. Волны налетают на корабль, длинными языками лижут борта. Ребята видят, как они вырастают из темноты, слышат, как глухо ударяются о нос корабля, и невольно отскакивают, потому что на палубу обрушивается соленый дождь. Но постепенно юнги смелеют и задерживаются под холодными струйками все дольше и дольше, прежде чем отскочить в сторону. Холодно.

Дует пронизывающий ветер, а юнги не уходят с палубы и, смеясь, продолжают свою игру. И, лишь когда их накрывает гигантская волна, они, промокнув до нитки, бегут вниз.