Семейству Сваве принадлежал целый двухэтажный дом, который хотя и примыкал к двум другим на этой улице, но стоил состояние. Махина и серого камня с балконом, какими-то цветами и крепкой дверью.

Маг постучал.

Дверь открыла сама Кэрол.

– Привет. Входи.

Привет.

Пипкин вошел.

Девушка закрыла за ним дверь и потерла ладонью лоб. Вид у нее был усталый.

– Тебе нездоровится?

– Простыла, наверное.

– Это из-за меня, - расстроено сказал Пипкин.
– Ты вымокла под дождем.

– Чепуха! Поправлюсь, - отмахнулась Кэрол.
– Извини, что не приглашаю пройти, но у нас жуткая суматоха - все готовяться к свадьбе, а сегодня вечером еще и в храм ехать... Не представляю, как я туда пойду.

Пипкин на мгновенье задумался.

– Вообще-то тебе это не обязательно.

– Обязательно.

– Нет. В храме получают наставления семьи, но жених с невестой получают наставления перед венчанием, так что тебе не обязательно туда сегодня ехать.

– Правда?

– Да.

– Хорошо...

Кэрол снова потерла лоб.

– Я вообще-то на минутку заскочил, посмотреть как ты тут, - заторопился Пипкин.
– Меня там приятель ждет.

– Почему он не зашел?

– Ну-у-у... Не думаю, что твой отец бы это одобрил. Мой приятель он, вроде как, довольно известный в определенных кругах наемный убийца. О, Темный! Я уже начинаю говорить совсем как он.

– Да?
– в глазах Кэрол появилось любопытство.
– Ты меня с ним познакомишь? Вы могли бы зайти вечером, когда все уедут в храм.

– Хорошо. Во сколько?

– Около семи.

– Мы будем, - пообещал Пипкин.
– А сейчас, мне пора, извини.

– Спасибо, что зашел. Значит, жду в семь.

– Ладно.

Кэрол потянулась вперед и поцеловала Пипкина в губы.

Маг потряс головой, стараясь привести свои мысли в порядок. Улыбнулся. Махнул рукой, прощаясь.

Рэм ждал его у дверей магазина.

"Это был просто дружеский поцелуй, дурачина, - старался успокоить, разыгравшееся воображение Пипкин.
– Она не имела в виду ничего такого. У нее завтра свадьба".

– Все нормально?

– Ага.

– Куда пойдем?

– Ты здесь живешь, ты и веди.

– Тут есть небольшая забегаловка - "Тень повешенного". Там неплохо готовят.

– Я там часто бываю.

Рэм внимательно посмотрел на мага.

– Ты не перестаешь меня удивлять.

Часть II

Похороны.

Подозреваю, что мои мысли во время похорон

ничем от самых заурядных не отличались.

Они были абсолютно типичны.

Подобно Блюму из "Уиллиса"

я обычно в такие моменты думаю

о самых мирских вещах.

В промежутках мои мысли вольно блуждают.

Роджер Желязны "Хроники Амбера"

I.

Духота. Равнодушная и давящая.

Пипкин встал с постели, швырнув скомканное покрывало на пол. Повозившись с заржавевшими задвижками открыл окно и высунулся наружу.

Воздух был прохладный, но какой-то тягучий. Это была неправильная погода. Даже для Шэмрока - неправильная. Маг с тоской подумал о давно выпавшем уже анвассокм снеге, шумных забегаловках и холодном пиве.

В этом городе даже надраться как следует не получается.

Плохо. Пипкин понял, что заснуть ему сегодня больше не удасться. Да и то что было сном назвать сложно, скорее так - тревожная дремота перемежающаяся с кошмарами.

Кажется, это была Кэрол. Она сидела возле него, обнаженная и мертвая. Это он потом понял, что она мертвая - потому что глаза у нее были как стеклянные. И она вдруг запрокинула голову и закричала, а Пипкин почувствовал, как горячие руки сдавливают ему горло. Девушку охватило пламя...

Маг с трудом подавил всхлип, грозящий перейти в рыдание. Кошмары. Они стали слишком часто сниться ему по ночам.

Натыкаясь на разбросанные в комнате вещи Пипкин добрался до книжного шкафа и нащупал бутылку. Снова подошел к окну, отхлебнув.

Кэрол здесь нет. Она сейчас лежит дома. Вернее там лежит то, что от нее осталось. В деревянном, уже заколоченном, ящике.

Еще глоток. Алкоголь обжигал горло и пищевод, но привычного облегчения не приносил. Пипкин пожалел, что в Шэмроке не делют привычного кислого эля.