– Зачем? Затем, что это уединенное место. Здесь можно спокойно поговорить не опасаясь, что кто-нибудь услышит, и никто не удивится, увидев меня здесь.

– Можно же поговорить и в Конторе.

– Алекс, никогда не произноси этого названия, когда ты находишься вне ее стен. Большинство людей вообще никогда о нас не слышали, почти никто не знает чем мы занимаемся в нашем заведении и всем нам будет работать намного проще, если так будет продолжаться и дальше.

– И чем же мы будем заниматься в нашем заведении, сэр?

– Разгребать грязь, Алекс. Много-много грязи, - Артур печально усмехнулся.
– Это паршивая работа, но раз уж ты сюда попал, то у тебя только один выбор приспособиться.

– А если я не подойду, сэр?

– Тогда ты станешь частью той грязи, которую мы разгребаем.

– Достаточно честно, сэр.

– Прекрати "сэркать". Ты только привлекаешь ненужное внимание к моей скромной персоне.

– Хорошо.

Артур швырнул остатки хлеба в пруд и усмехнулся, глядя на утиный переполох.

– Погляди на них, Алекс. Перед тобой - копия человеческого сообщества в миниатюре. Они отпихивают друг друга стремясь урвать кусок пожирней. А что потом?

Алекс молчал.

– А потом все эти жирные куски превратятся в дерьмо. Но пока что мы с тобой должны следить за тем, чтобы каждая утка получала свой кусок.

– Не совсем ясно.

Артур повернулся и встретился с Алексом взглядом.

– Армия нужна для того, чтобы защищать Королевство от внешних врагов. Стража - разбирается с врагами внутренними. Мы - подразделение Стражи. Что тут неясного?

– Что именно мы делаем?

– Сохраняем статус кво власть предержащих. Разгребаем грязь, наказываем тех уток, которые стараются захапать слишком много, следим за тем, чтобы тощие утки оставались тощими, но не умерли с голоду, а те что поупитаннее - не подохли, попавшись в зубы хищникам. Мы сохраняем существующий порядок.

Алексу показалось, что он начинает понимать.

– Разрешите гипотетический вопрос?

– Давай.

– Предположим некая утка из тех, что вечно недоедает, решит отобрать у той что пожирнее кусок хлеба. Что станет с такой уткой?

Артур Пендрагон слабо улыбнулся.

– Мы очень постараемся, чтобы она попала в суп.

– Мне не кажется это правильным, - сказал Алекс после минутного раздумья.

Голос Артура был холоден, как лед.

– А тебя никто не спрашивает, лейтенант. Просто делай свою работу.

– Да, шеф.

XII.

Дождь кончился.

Ласковый осенний ветерок.

Солнце одаривает сырую землю своими теплыми лучами.

– Наверняка, последний теплый день в этом году, - говорит Пипкин.
– Дальше - холодная осень, дождь и слякоть.

– Может быть.

Деннис пожимает плечами. Он вертится перед зеркалом, критически оценивая свой наряд.

– Как я выгляжу?

– Нормально.

– Не просто нормально. Великолепно!

– Тебе идет, - равнодушно кивает Пипкин.
– Ты, гмм... уверен, что хочешь этого?

– Мне уже двадцать шесть. Надо же когда-то жениться.

– Ты много о ней знаешь?

– О Кэрол? Достаточно, чтобы понять, что люблю ее, - решительно заявляет Деннис.
– Это будет хорошим браком со всех точек зрения.

– Со всех точек зрения?
– Пипкин корчит критическую гримасу.
– Если ты ее любишь, какие тут могут быть еще точки зрения?

– Практические. Ее родители довольно богаты, к примеру. А я совсем не прочь вплотную заняться торговыми делами.

– Никогда не замечал в тебе особенно страсти к торговле.

– Мы говорим не о торговле в какой-нибудь захудалой мясной лавочке. Мы говорим о торговых операциях в масштабах страны. У ее отца свои представители в Болотном Городе, в Песчаниках... Связи в Городском Совете Анваса.

– В Анвасе?

– Точно. Я думаю, что там можно хорошо заработать на торговле оружием. Кстати, мне не помешала бы твоя консультация. Ты все-таки там живешь...

– Оружие?
– Пипкин задумался.
– Если качество будет достаточно высокое, то покупатели найдутся. В Анвасе отыскать хорошее оружие - всегда проблема. Только не зацикливайся на рыцарских прибабахах. Копья, тяжелые латы и прочее не очень ходовой товар. Двуручные мечи - варварам, короткие - ворам, кинжалы, стилеты, скрытые под одеждой кольчуги, яды, какие-нибудь - спрос будет.