Ласка отхлебнула из фляжки, только слегка поморщившись.

Тролль наблюдал за ней с легким удивлением.

– Сильна ты, сильна... Не ожидал.

– Спасибо, - поблагодарила девушка, возвращая флягу.

– Ладно, передохнул маненько, дальше пора.

Кивнув, тролль подхватил сундук и зашагал прочь.

Ласка покачала головой, глядя ему вслед. Чудной какой-то тролль. Очень чудной.

А дом... На дом надо бы с обратной стороны поглядеть.

XIV.

– Кэрриган, давай к боссу на инструктаж.

Алекс отложил в сторону короткий меч, который рассматривал и взглянул на девушку. Все-таки она хорошенькая. Даже маленькие усики над верхней губой ее не портят.

– Может быть мы все-таки познакомимся, раз уж нам работать вместе?

– Меня зовут Реа, - коротко ответила девушка.
– И, кстати, сразу хочу извиниться за ту шутку с медведем. Это было глупо.

– Действительно, глупо, - кивнул Алекс.
– Но почему извиняешься ты?

– Потому что это моя работа.

– Какая? Извиняться?

– Нет. Я о медведе.

– Так. А тот парень?

– Патрик? Он не маг. Он - воин.

– Ты, стало быть маг?

– А чему ты удивляешься? Это Шэмрок. Тут магов, как собак нерезанных. Надеюсь тебя не смущает то, что я - девушка?

– Немного, - признался Алекс.

– Не волнуйся. Я могу выбить дурь из любого, - спокойно информировала Риа.

Алекс внимательно посмотрел ей в глаза.

– Нисколько не сомневаюсь.

– Вот и хорошо. Иди же! Артур ждет.

Захламленный кабинет Артура Пендрагона все еще порождал в душе Алекса двойственные чувства. Привыкший к строгому военному порядку Алекс с неприязнью покосился на погребенную под кучей окурков пепельницу и перевел взгляд на картину, висевшую на стене.

Лев разрывал в клочья единорога. Или, может быть, единорог насаживал льва на свой рог. Оба животных в представлении Алекса были существами мифическими, а никак не реальными.

– Ага! Понравилось?
– рывшийся в ящике стола Артур проследил за взглядом лейтенанта.
– Лев и Единорог. Весьма символично не правда ли?

Алекс пожал плечами.

– Не ценитель искусства да? Жаль. Сходи как-нибудь с Горром в картинную галерею. Он прочет тебе лекцию по искусствоведению.

– Это приказ?

– Приказ? Да нет, скорее - совет.

– В таком случае я лучше воздержусь.

– Н-да? Ну как знаешь... Квартиру себе нашел?

– Да.

– Хорошо. Сегодня вечером - работаем.

Алекс ждал.

– Смотри сюда, - Артур вытащил из ящика стола карту города и ткнул в нее пальцем.
– Вот этот дом. Был там когда-нибудь?

Лейтенант нахмурил лоб, пытаясь сообразить.

– Проходил там сегодня утром.

– Хорошо, - удовлетворенно кивнул Артур.
– Первое задание всегда простое, но это не значит, что к нему можно отнестись наплевательски. Понял?

– Да.

– Сегодня вечером ты прогуливаешься по этой улице. Ровно в шесть пятьдесят пять - часы есть, я надеюсь? Так вот ровно без пяти минут семь ты подходишь к этому дому. Останавливаешься, куришь, читаешь газету, рассматриваешь витрины все что угодно. Как только городские часы пробьют четверть восьмого - там кстати будет слышно, ты можешь продолжить прогулку. Но ты должен задержать любого, кто попробует войти в дом в данный промежуток времени. Ясно? Задержать, не привлекая лишнего внимания.

– Примерные способы?
– поинтересовался Алекс.

– Попроси сигарету, заговори о погоде, завяжи политическую дискуссию. Если это будет девушка - скажи пару комплиментов и договорись о свидании. Узнай как пройти к Школе Магов и прикинувшись дурачком, заставь человека объяснять тебе битых двадцать минут элементарные вещи. В худшем случае можешь затеять драку или имитировать попытку ограбления, но убедись, что успеешь смыться до появления Стражи.

– Насколько далеко я могу зайти?

– С девушкой - до конца, если она не против. Но никаких убийств. И от нанесения тяжких телесных повреждений тоже постарайся воздержаться. Сегодня ты только страхуешь, и в худшем случае ребята смогут выкарабкаться сами. Все ясно?

– Да.

Артур вздохнул, зажег курительную палочку и откинулся на спинку кресла.

– Тогда выполняй, лейтенант.

XV.

– Господин занимается спортом? У господина очень хорошая фигура! Господин великий атлет!

Маленький смуглый хозяин магазина, казалось вот-вот захлебнется от восторга. Он бегал вокруг Пипкина кругами, время от времени хватая его за полы плаща и стряхивая с него несуществующие пылинки.