– Сам К.Ра и посоветовал.

Глаза Освальда стали похожи на чайные блюдца.

– Ты с ним знаком?

– А что тут такого?

– Личность его покрыта тайной!
– провозгласил Освальд.
– И никто не знает его настоящего имени. Он никогда лично не встречается с поклонниками, с журналистами... Да вообще ни с кем! Какой он?

Усмехнувшись, Пипкин встряхнул остатки эля в кружке.

– Скажем так, ты сильно удивился бы, если бы знал каков он из себя.

– Хотя бы намекни, садист окоянный!

– Извини. Я дал слово о неразглашении тайны.

– Дерьмо. Слушай, а автограф достать можешь?

– Полагаю это будет затруднительно, но я попробую, - пообещал Пипкин.

– Век тебе благодарен буду.

– Век - это довольно долго.

– Нет, серьезно.

– Ладно. Посмотрим.

– Бармен, еще два эля и соленых земляных орешков!
– заорал Освальд.

– Как работается?

– Нормально. Как всегда. Болтаем с сильфами, разгоняем облака и наблюдаем за движением звезд. Вроде ничего необычного.

– Какая погода на завтра?

– Снег.

Пипкин кивнул. Со своими феноменальными способностями в магии Воздуха Освальд устроился на постоянную работу в погодно-исследовательский центр Шэмрокского университета. Это было более важное занятие, чем могли представить себе обыватели, потому что Освальду, помимо всего прочего приходилось наблюдать за погодой над Восточными горами и, в случае наступления вентритардианских войск, быть готовым в кратчайшие сроки устроить на пригодных для перехода через горы перевалах снежный ад. Освальд хорошо справлялся со своей работой.

– Мне нужно кое-что...

– Все что угодно.

– Звездный прогноз.

– О-о-о..., - Освальд на секунду затих, вглядываясь в лицо Пипкина. Что-то случилось?

Пипкин криво усмехнулся.

– Ты прекрасно знаешь, что по отношению к Звездному прогнозу слова "что-то случилось" не имеют никакого смысла. У меня странное чувство. Что-то должно случиться. Что-то уже идет не так, но я никак не могу понять что именно. Мне хотелось бы получить намек.

– Со звездным прогнозом большего ты и не получишь, - вздохнул Освальд. Астрология - наука точная, но плохо поддающаяся толкованию в обычных терминах.

– Я знаю.

– Конечно. Я поговорю с ребятами. Может быть даже все будет готово завтра к утру, но я не обещаю. Сам понимаешь.

– Конечно.

– Еще по кружечке?

– Давай.

IV.

– Пап, передай пожалуйста соль.

Солонка оторвалась от столешницы и с легким дрожанием подлетела к Пипкину. Маг щедро сдобрил солью салат, слабо надеясь на то, что это сделает его пусть и не вкусным, но по крайней мере удобоваримым. Все что угодно, лишь бы избавиться от неистребимого привкуса соевого соуса.

– Как хорошо, когда вся семья собирается вместе, - жизнерадостно прощебетала мама, любуясь домочадцами.

Подперев рукой подбородок она с умилением наблюдала за вяло жующим Огниусом.

– Конечно, мама. Это просто замечательно, - пробасил Дэнни, пытаясь запихнуть в себя кусок котлеты. Котлета была очень большой и очень жирной.

– Пипкин так редко бывает дома, - продолжала мать.
– Да и ты, Элу, могла бы навещать свою мать почаще, чем раз, два раза в год.

– Ма-а-ма, - устало протянула рыжая Элуар.

Элу была младшей сестрой Пипкина (сводной, разумеется) и к своим двадцати двум годам успела сменить не только четырех мужей, но и бесчисленное количество любовников. Пипкин считал, что его сестрица готова спариваться со всеми существами мужского пола, у которых достаточно денег для того, чтобы сводить ее пообедать в шикарный ресторан и оплатить комнату на постоялом дворе. Впрочем, когда у ее очередного хахаля заканчивались деньги, Элу довольно быстро теряла к нему всякий интерес.

Ее последний (на данный момент) мужчина с видимым удовольствием жрал телячью ногу, не забывая при этом периодически лапать свою подругу под столом в полной уверенности, что его маневры являются для прочих присутствующих тайной. Элу млела от такого внимания.

– Что "мама"? Что "мама"? Чай не за три девять земель живете! Не то что вон Пипкин. Кстати, сынок, как у тебя с личной жизнью?

– Нормально.

– "Нормально"? Интересно, что значит "нормально"? Девушка-то у тебя хоть есть?

– В данный момент?
– немного подумав, уточнил маг.

– Не увиливай. Жениться ты когда собираешься? Или так и будешь всю жить бобылем ходить?

– Успеется.

Элу бросила на брата любопытный взгляд.