– Верно!
– с улыбкой кивнул Артур.
– Вы - ценитель искусства?

– Я - ценитель розыгрышей. Эта самая удачная картина Родрика на мой взгляд. Лев и Единорог столь успешно создают иллюзию смертельной схватки, что никто обычно не обращает внимание на детали.

– Интересно. Детали чего?

– Они просто забавляются, - улыбнулся Пипкин.
– Это же игра. Когти льва втянуты, а единорог вместо того, чтобы наклонить голову и насадить противника на рог, поднимает ее повыше. Не видно ни крови ни вообще каких-либо существенных повреждений противников. Обратите внимание на задний план зеленая травка, яркое солнце, и ручей в воде которого, если сильно приглядеться, отражаются два играющих щенка. Всего лишь резвящиеся щенята...

– Весьма необычный взгляд на картину. Я подумаю над вашими словами, хотя и нахожу вашу точку зрения несколько спорной.

– Я - специалист по иллюзиям. Хотите спорьте, хотите нет.

– Ладно.

Артур глубоко затянулся, выпустив дым в потолок.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить?

– Уже ни о чем.

Глава Конторы был удивлен.

– Что?

– Я уже видел все что нужно. Извините, что отнял у вас время.

– Давайте не будем играть в игры. Вы хотели задать мне вопросы об убийстве Кэрол Сваве, разве не так?

Едва сдержав кривую ухмылку Пипкин поймал взгляд собеседника. Взгляд Артура был не менее понимающим.

– Разумеется так. Вы это знаете и я это знаю. Но я УЖЕ получил все ответы.

– И каковы же они?

Маг пожал плечами.

– У вас не найдется чего-нибудь выпить?

Пипкин подождал, пока Артур вытащит из ящика стола бутылку и разольет вино по кружкам.

– О! Если я не ошибаюсь это один из лучших сортов!

– Темный Бог!
– выдохнул Артур Пендрагон.
– Пипкин, вы мне нравитесь. Мне хотелось бы, чтобы мы стали друзьями.

– Так отдайте мне убийцу Кэрол.

– Я бы с радостью, но не могу.

– Да. Я знаю. У вас его сейчас нет. А если бы был - вы не отдали бы, потому что он слишком много знает.

– Вы хотите его убить?

– Отдать в руки правосудия.

– Это невозможно. Как вы совершенно правильно сказали, он слишком много знает.

– В том-то и проблема. Моя единственная надежда - найти его первым.

– Я искренне надеюсь, что этого не случиться, - покачал головой Артур, закуривая вторую сигарету.
– Потому что в этом случае нам придется убить и вас тоже.

– Вы случайно не знаете женщину по имени Мэгги?
– поинтересовался Пипкин.

Артур озадаченно посмотрел на него.

– Это довольно распространенное имя. Я знаю нескольких женщин которых зовут Мэгги.

– Председатель Высшего Круга в Шэмроксом Университете.

– А! Круг! Понятно. Некоторое время назад у вас были с ним неприятности не так ли?

– Так. Мне вот пришло в голову - насколько глубоко вы в этом замешаны?

– Боюсь это наша ошибка, - криво улыбнулся Пендрагон.
– Была весьма опасная ситуация, но вы, к счастью, вышли из нее с достоинством. Наши сотрудники, не сумевшие вовремя оповестить меня о планах Внутреннего Круга, были наказаны.

– Ясно.

Некоторое время они сидели в молчании.

– Пологаю, нам не о чем больше говорить. Мне пора.

Маг встал.

– Возможно, мы смогли бы договориться, - бросил Артур.

– К примеру?

– Какая вам разница - казнят ли убийцу Сваве на Главной Площади, или он умрет в этом здании - парой этажей ниже?

– Не сомневаюсь, что у вас хорошо оборудованные пыточные камеры. Но боюсь, ваше предложение неприемлемо. Спасибо за гостеприимство.

– Подумайте все-таки, - посоветовал Артур.

Пипкин вышел из кабинета, аккуратно затворив за собой дверь.

– Разве я тебе не говорила - оставаться в комнате?

Смуглая девушка с длинной косой, зло смотрела на... на...

Ласка Кортэ? Она тут что делает? Пипкин подумал, что видок у его приятельницы неважный. Рука на перевязи явно сломана, волосы растрепаны, лицо в синяках и кровоподтеках, губы разбиты...

– Шагай!
– рявкнула смуглолицая.

Губы Ласки шевельнулись. "Вытащи меня отсюда", - беззвучно сказала она.

Кристалл в кармане с легким хрустом переломился пополам, когда Пипкин сжал руку в кулак.

Тяжелый стул, неохотно подчиняясь заклятью левитации, врезался смуглолицей в спину.

Хлопнула входная дверь. Боковым зрением Пипкин заметил вошедшего Рэммела, которого конвоировали двое громил, но у мага уже не было времени удивляться данному обстоятельству. Смуглолицая не упала, сумев каким-то чудом вцепиться в стену. Она обернулась к магу. Лицо ее перекосилось от ярости. С кончиков пальцев сорвались струи огня. Взмахом левой руки Пипкин очертил в воздухе сверкающий круг. Огненные полосы пересекшие комнату, разлетелись в стороны фейерверком ярких искр. У входной двери что-то происходило. Маг не решился обернуться. Его больше занимал магический поединок. Убедившись, что огонь не действует смуглолицая чародейка на миг опустила руки. Пипкин приготовился к отражению очередной атаки. Ласка избрала именно этот миг, чтобы напомнить о себе. Ее колено отточенным движением ввинтилось в живот смуглолицей. Чародейка согнулась пополам. Ласка ударила коленом еще раз - на этот раз по лицу и завершила работу врезав смуглолицей по шее.