В наступившей тишине громко тикали на стене ходики.

Наташа, не проронившая за эти мгновенья ни звука, потрясенно смотрела на поверженного незнакомца.

– Найди веревку, я свяжу его, а то этому не будет конца. Боевой парень. Быстро отходит.

Пока Наташа искала веревку, Андрей проверил карманы Серого, там не было ничего, даже трамвайного талончика. Это тоже о многом говорило. Готовился... Неужели за Наташей началась охота?

Через несколько минут Серый, скрученный по рукам и ногам бельевой веревкой, открыл глаза. Андрей наклонился над ним.

– Ну что, будешь говорить?

Серый постепенно приходил в себя, взгляд стал осмысленным, злым.

– Говори!

Серый демонстративно отвернулся.

– Придется тебя пристрелить... Самооборона. Раскинь своими сдвинутыми мозгами... Ствол твой, свидетель есть... Ладно, можешь ничего не говорить, только отвечай: да или нет. Сколько вас приехало, двое, трое?

– Десять, - прошептал Серый и вдруг повысил голос.
– Вы ещё наплачетесь кровавыми слезами. И ты, и эта сука. Вас разрежут на мелкие куски... Вас...
– Андрей выхватил из кармана носовой платок, навалившись, затолкал его в рот Серого и закрепил веревкой. Затем поднялся с колен и тронул Наташу за локоть:

– Выйдем, надо поговорить.

Он подтянул связанного Серого к дверям, перекинул его ноги в коридор, чтобы за ним можно было наблюдать из кухни.

Они прошли на кухню.

– Он что, хотел...убить меня?
– Наташа обессилено опустилась на стул.

– Я не договорил тебе... По телевизору передали, что Артеков заявил: денег не нашли, а ты, возможно соучастница ограбления. Наводчица. Отсюда выходит, что и я - грабитель. А ведь он уже знал, что деньги у тебя. Вот он и прислал к тебе этого Сергея.

– Артеков так сказал? Но это чудовищно. Надо позвонить в милицию.

– Сначала Игорю. Это мой друг, он журналист, ведет уголовную хронику и знает толк в таких делах.

Номер Игоря не отвечал.

– Жаль, - Андрей положил трубку.
– Мы вот что сделаем. Позвонишь в милицию, предупредишь, что нападавшего мы связали, объяснишь все, а сами уедем к Игорю. Посоветуемся с ним, и только потом он заявит в милицию.

– Почему?

– Потому что они могут задержать нас по подозрению в соучастии. А мы, по сути, свидетели против Артекова. Избавиться от тебя в тюрьме при его возможностях. проще простого. Игорь поедет вместо нас, все расскажет, заявит, что для обеспечения безопасности свидетелей надо то-то и то-то. В общем, он знает. Ты пока переоденься. По-походному - брюки, куртку. Только побыстрее. Возьми самое необходимое, документы, деньги... И едем к нему. Пока твой благодетель не прислал ещё пару убийц.

Она вернулась через несколько минут, в джинсовых брюках и куртке, с подколотой прической, через плечо сумочка. Высокий, стройный мальчишка, подумал Андрей.

– Что будем делать с этим?
– Андрей кивнул в сторону Серого.
– Не здесь же его оставлять.

– Не знаю...

– Пока ты звонишь, я вытащу его на лестницу, милиция сама с ним разберется.

– Посмотри-ка осторожно в окно, Наташа. Из-за шторы... Нет ли там кого из вашей фирмы.

Она подошла к окну, долго вглядывалась во двор, потом повернулась к Андрею.

– Иди сюда. Кажется, вон там, у противоположного дома. Видишь, стоит такой коренастый белобрысый, в серой куртке. Я видела его в офисе Артекова. Кажется, его зовут Телегой.

– Понятно. Следит за подъездом, может увязаться за нами. Скорее всего он ждет этого.
– Андрей кивнул в сторону Серого.
– Подождем и мы. Рано или поздно и он должен явиться сюда.

Он был собран и деловит, знакомый холодок опасности прояснял, ускорял мысль.

– Будешь звонить в милицию, скажешь вот что. Ты - кассир "Карата". Деньги - у тебя. На тебя снова было совершено нападение. Дома. Ты боишься и переезжаешь к друзьям. Оттуда позвонишь. Скажешь, что налетчик, Сергей, связан. Лежит на лестничной площадке. Пусть срочно приезжают и берут. Он будет на последнем этаже. Я привяжу его к перилам.

Наташа кивнула и встала.

– Подожди. Дай-ка я взгляну, как там этот ваш Телега?

Он выглянул в окно. Плотный парень продолжал прохаживаться у противоположного дома, метрах в пятидесяти от их подъезда.

– Я пока вытащу гостя, - сказал Андрей.
– Только бы соседей не встретить.

– Не встретишь. Одни - на даче, другие в отпуске, как мои, третьи - на работе.

Он протянул визитку Артекова с записанным телефонным номером милиции.

– А пока, иди, вызови грузовой лифт. Я буду ждать тебя за дверью.

Андрей вернулся к связанному. Тот замычал, пытаясь привлечь его внимание.

– Что, не хочется за решеточку?
– Андрей покачал головой.
– Ты уж извини, другого выхода не вижу. Я предупреждал, - он взял его за шиворот и волоком потянул к выходу.

Наташа вернулась через минуту.

Андрей втащил Серого в лифт и нажал на кнопку 22 этажа. Наташа ждала его в кухне у окна.

– Смотри, он идет к нашему подъезду.

– Тогда не звони. Вначале я встречу его. Запри дверь. Они вышли в тесную прихожую. Андрей внимательно посмотрел в глаза Наташи. Испуга в них уже не было.