За спиной Мартоса Мачуговский укоризненно покачал головой, словно говорил: "Не спорьте вы с ним, ради Бога!"

И в один миг образцовые колонны солдат, этот забитый Мачуговский и грубость Мартоса, - все соединялось в одно целое.

–  У вас будет возможность разочароваться в нем, господин полковник, резко сказал Мартос.
– Я не одобряю вольностей для нижних чинов, от этого падает дисциплина.

Крымов промолчал. "Такой же барин, - подумал он с сожалением.
– И тоже внук Суворова и Кутузова".

–  Помните, господин полковник, картину Верещагина "Апофеоз войны"? спросил Мартос.
– Половина жертв на войне - от нашего бескультурья. А неуважение солдата к порядку - это главный грех бескультурья. Вы согласны со мной?

Чего добивался командир корпуса? Чтобы Крымов покаялся и больше не перечил генералу?

–  Согласен, Николай Николаевич, - коротко сказал Крымов.

–  Вот и хорошо. Скоро будем в Нейденбурге.

Однако в Нейденбург они попали не скоро. Вернулись казаки, доложили, что их только что обстреляли из окон и трое ранено. Докладывавший казак с бастонами старшего урядника на погонах возмущенно рассказывал о коварстве жителей; от него горячо пахло лошадиным потом; перегнувшись набок, казак вынул из кармана шаровар несколько германских монет и показал на ладони Мартосу как доказательство, но доказательство чего - не понятно.

–  Так!
– воскликнул Мартос.
– Вот вам и ключи? Ну я им покажу за Янов и Калиш. Попомнят, как жечь города?
– И он распорядился живо послать за артиллерийским дивизионом, чтобы по одной батарее обстреляли Нейденбург с двух сторон.

–  Николай Николаевич, остановитесь?
– попытался помешать ему Мачуговский.
– Зачем разрушать город?

–  Вы тюхтой?
– бросил Мартос.
– Я не намерен понапрасну лить русскую кровь. И никому не позволю.

–  Я не тюхтей, - обиженно сказал Мачуговский.
– Я не позволю!

–  Ладно, ладно, ничего, - произнес Мартос.
– У них там баррикада, оборона - парочка хороших залпов не помешает.

Мачуговский подошел к Крымову, просительно на него смотрел. Полковник пожал плечами, окликнул вестового:

–  Степан? Как чаек?

–  Эх вы!
– вздохнул Мачуговский.

Крымов подошел к костерку, велел Степану взять жестянку с английским чаем и окорок.

Степан расстелил на траве попонку, поверх же - полотенце и поставил медные кружки.

–  Николай Николаевич!
– пригласил Крымов.

Мартос отмахнулся пренебрежительно, Мачуговский отвернулся.

–  Ну как хотите, - вымолвил Крымов и присел на попонку.
– Садись, Степан, садись, Михаил.

Вестовой и шофер замялись, робея перед генералами.

–  Мы - там, - Степан кивнул за автомобиль, явно желая укрыться.

Что оставалось Крымову? Он встал с попонки и с равнодушным видом показал Степану, что не будет закусывать, сейчас некогда.

* * *

Горе побежденным!

После обстрела мелинитовыми гранатами Нейденбург в нескольких местах задымил. Ответного артиллерийского огня не последовало. Город молча ждал. С железнодорожной станции отходил поезд. Немцы уезжали, поляки оставались. В городском госпитале оставалось четверо раненых германцев вместе с врачом и сестрой.

И русские вошли в город.

Как сказано в Писании: "Горе тебе, Вавилон, город крепкий!"

Жители стояли вдоль домов, смотрели равнодушно, а один старик поклонился Крымову.

Солнце горело в окнах, добавляя к запаху дыма, доносившегося с окраин, тревожное впечатление огромного пожара. Это был первый в крымовской жизни европейский город, в который он входил с наступающими войсками, и Крымов чувствовал величие вековых традиций. "Что ж, мы тоже весьма воодушевлены, подумал он, вспомнив слова капитана Гринера.
– Поглядим, что будет завтра дальше".

Штаб корпуса занял дом ландрата, и конвойцы, осмотрев все помещения, вывели на площадь повара в белом колпаке и еще трех слуг.

–  Где господин ландрат?
– спросил адъютант Мартоса.

Не было никакого господина ландрата, исчез. Зато в подвале сидят человек тридцать добропорядочных немецких хуторян, - по секрету доложили слуги. Зачем сидят? Хотели ограбить дом господина ландрата.

–  О?
– воскликнул Мартос, - А свалили бы на нас!
– Гнать взашей к чертовой матери... Назначить коменданта города, взять из городских запасов всю муку, напечь хлеба.

Он распоряжался, не думая ни с кем советоваться. После решительности, проявленной при входе в Нейденбург, Мартос так же твердо распорядился о хлебопечении.

–  Возьмите этого колбасника, - показал он на повара.
– Он должен знать все хлебопекарни.

Повар взволнованно стал говорить, что у него готов обед для господ офицеров, который предназначался господину ландрату, а теперь его надо рассматривать как трофей,

–  Конечно, возьмем, - по-немецки сказал Мартос.
– А ты не бойся, мы тебя не съедим.