Хулиганы несчастные

Когда Вадим Колотыркин, наклеив усики, пошел переделывать Филина, Катя из сыщика превратилась в звеньевую пионерского отряда.

– - Иди сейчас же к директору,-- сказала она Саше,-- и все ему объясни.

– - Что "все"?

– - Что силомер поломал нечаянно. Что дневник разорвал не нарочно. Что научил всех кукарекать неумышленно.

– - А что, они до сих пор кукарекают?

– - Кукарекают. Свистунов даже на пении заорал петухом.

– - А почему я на уроках не был?

– - Скажи правду. Что хотел совершить подвиг и загладить свою вину.

– - Думаешь, Диктор поверит?

– - Должен поверить. Ну, хочешь, пойдем к нему вместе?

"Хочу",-- чуть не сказал Саша, но вовремя удержался:

– - Не надо. Получится, ты меня за ручку привела, как маленького...

Заец отправился к директору. Во дворе школы он надел для храбрости кольцо КУК на указательный палец. И вдруг услышал свист: наперерез ему быстро шагали Лапоть с Бородавкой.

– - Заец, ко мне!

От этого грозного вопля Саша даже не вздрогнул.

– - Стой!!
– - рявкнул Лапоть.

Заец презрительно посмотрел на него:

– - Ты кто такой, чтобы мной командовать?

От изумления Лапоть выронил сигарету:

– - Шо ты сказал?

– - Ему интер-ресно, кто ты такой,-- прохрипел Бородавка.--Пойдем, Заец, за будку, мы тебе объясним!

– - Мне и так все ясно. Хулиганы вы несчастные. Дремучие, неразвитые души.

Саша быстро снял кольцо с указательного пальца и надел на средний: понял по физиономиям несчастных хулиганов, что сейчас будет сила нужна.

Ах, лучше бы он этого не делал! Храбрость мигом исчезла, а вместе с ней и другие прекрасные качества -- самообладание, достоинство... Сердце затрепыхалось, как воробушек в кулаке, а ноги постыдно дали деру. Эх, видел бы учитель физкультуры, как Заец мчался по беговой дорожке! Он поставил бы ему, наверное, не меньше тройки с плюсом. Но Лапоть с Бородавкой бежали на твердую четверку и настигли Сашу в конце школьного стадиона, возле гимнастических снарядов.

Заец ойкнул, подпрыгнул и повис на турнике:

– - Не подходите, пожалуйста!

– - А то шо будет?
– - оскалился Бородавка.

– - Вот что!
– - пролепетал Саша и согнул стальную перекладину в дугу.

Хулиганы, шагнув назад, задумались.

– - Вот что!
– - повторил Заец, заплетая перекладину кренделем.

– - Ну его!
– - сплюнул Лапоть, отступая еще на шаг.-- Неохота бить ему морду. Пошли, Бородавка!..

Моряк ужасно дальнего плаванья

Хулиганы торопливо ушли, но победа не радовала Сашу.

"Струсил!
– - ругал он себя.--От страха и перекладину изуродовал..."

Теперь он знал: сила без храбрости -- все равно что один ботинок без другого. Человеку нужны оба ботинка. И не чужие, а свои...

Эти горькие размышления прервал дяденька с лопатой. Он постучал ею по буму, на котором сидел Заец, и спросил:

– - Надолго?

– - Что "надолго"?

– - Надолго ты сюда сел?

– - Я к директору иду...

– - Зря. Там тебе будет крышка.

– - Какая?
– - испугался Саша.

– - Железная.

– - Вы, дядя, шутите, наверно?

– - Какие шутки! Был турник, а теперь что? Крендель. Уничтожено школьное имущество.

– - Я не хотел, честное слово! Я исправлю...

Саша стал поспешно расплетать перекладину и -- сломал.

– - Силен, бандюга!
– - восхитился дяденька.--Как твоя фамилия?

– - Заец...

– - Я так и думал. Тут недавно за тобой милиция приходила. Хотела арестовать.

– - За... за что?
– - побледнел Саша.--За бабушку?

– - За бабушку-старушку.

– - Что же мне теперь делать?

– - Сухари сушить. Ждет тебя до-о-олгая дорога!
– - с этими словами дяденька махнул лопатой куда-то за горизонт.--Эй, эй! Стой, не падай! Пойдем ко мне в дворницкую, поговорим...

В дворницкой шумел чайник с помятым боком. Дяденька снял его с электроплитки и заварил в двух мутных стаканах крепчайший чай. Лицо его то хмурилось, то хитро подмигивало. "На кого-то он страшно похож",-- мелькнуло у Саши в голове.

На руке у дяденьки была синяя татуировка: пустынный остров в океане и одинокая пальма на нем.