"Есть у меня сто пятьдесят тонн угля. Отдать им? Нет, нельзя. Отдать уголь - придется свернуть работу ревкома. Но ведь прозимовал же я с Андреем без угля, и работа не прекращалась. Закрыть новый дом и перейти в яранги?"

Комиссар Домников сказал:

– На корабле не осталось ничего, что могло бы гореть, и все же корабль нельзя нам бросать.

Лось закряхтел и, расстегнув ворот гимнастерки, сказал:

– Придется помочь вам.

– Каким же образом?
– недоуменно спросил начальник экспедиции.

– У меня есть сто пятьдесят тонн...

– Угля?
– вскрикнули одновременно Давыдов и комиссар.

– Да, угля.

– Вахтенный, быстро сюда старшего механика!
– радостно крикнул Давыдов и, обратясь к Лосю, спросил: - Этот уголь у вас для отопления ведь? Как же вы проживете зиму без него?

– О нас, товарищ начальник, вы не беспокойтесь, мы на земле, решительно ответил Лось.

Вошел старший механик.

– Сколько нам нужно угля до базы?
– спросил начальник.

Прикинув в уме, механик меланхолично произнес:

– Тонн двести.

– Сто тонн есть, - сказал гидролог Давыдов.

– Зачем же? Сто пятьдесят, - торопливо поправил Лось.

– Нет, нет!
– поднимая руку, категорически сказал Давыдов.
– А кашу на чем будете варить?
– И, обращаясь к механику, добавил: - Так вот, товарищ стармех, сто тонн.

– Дотянем как-нибудь, - уже весело сказал старший механик.

Радостная весть об угле мгновенно облетела корабль. Тут же раздались звуки баяна, и какой-то матрос уже отплясывал на палубе гопака.

– Как вас зовут?
– спросил Лося начальник экспедиции.

– Никита Сергеевич.

– Так чем же отблагодарить вас, Никита Сергеевич?

– Не за что благодарить, товарищ начальник. Вот одна беда у меня есть: бездействует радиостанция. Может быть, вы, товарищ, поможете нашу радиостанцию наладить? Что-то не получается у моего паренька.

Давыдов вызвал старшего помощника и приказал:

– Товарищ старпом, назначьте авральные работы по загрузке бункера. Радистов от аврала освободить и всю смену послать на берег. Сейчас же. Надо наладить береговую радиостанцию. Мешки у нас есть, чтобы перенести уголь?

– Есть.

– Зачем носить? Мы это значительно быстрее сделаем на собачьих упряжках, - сказал Лось.
– Я сейчас поеду на берег и попрошу все нарты из ближайших стойбищ.

– Превосходно! Нам медлить нельзя. Ледовая обстановка меняется с каждым часом.

Спускалась ночь. На корабле загорелся прожектор, освещая льды, по которым шли группами матросы. Не успели они дойти до берега, а около угля уже стояли собачьи упряжки.

Матросы быстро набивали мешки углем, и каюры увязывали их на своих нартах. К полночи Лось пригнал еще нарты из других стойбищ. И всю ночь при свете прожектора беспрерывно сновали нарты между берегом и кораблем.

Усталый после напряженного дня и бессонной ночи, Лось с последней упряжкой прибыл на палубу корабля.

Из трубы "Красного Октября" валил черный густой дым. От работы всех машин корпус корабля чуть-чуть сотрясался. "Красный Октябрь" был готов к отходу. Раздался прощальный гудок. Он хрипло и продолжительно огласил торосы ледовых полей.

Давыдов, прощаясь с Лосем, взволнованно сказал, не выпуская его руку из своей:

– Вы, Никита Сергеевич, спасли корабль, а может быть, и весь личный состав! Приношу вам от имени всего экипажа сердечную благодарность.

Лось смущенно улыбался. Он спустился на лед. "Красный Октябрь" двинулся и пошел в полынью.

С борта корабля моряки махали шапками вслед мелькающей в торосах упряжке Лося. И долго еще, пока не спустился туман, какой-то матрос, стоявший на марсе, размахивал своей ушанкой.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Лось проснулся поздно. Приподняв одеяло, он в щелку следил за истопником и улыбался. Ковыляя по комнате, хромой Налек ступал неслышно, чтобы не разбудить хозяина. Налек очень ценил свою работу. На охоту ходить он не мог, а тут вдруг сделался почти богачом. За рубли - бумажки - Налек покупал в фактории все, что нужно человеку, будто он был настоящим охотником.

В дверь постучали. Налек подскочил к двери, чуть приоткрыл ее и замахал рукой, давая знать пришельцу, что Лось спит.

– Кто там?
– спросил Лось.

– Учитель, - шепотом ответил Налек.

– Заходи, заходи, Скориков!
– сказал Лось, поднявшись.
– Ну, как дела на ниве просвещения?

– Хорошо, Никита Сергеевич! Школа работает полным ходом. Думаю ликбезпункт открывать. Уже есть желающие. Как вы смотрите на такое дело? спросил учитель, присаживаясь на подоконник.