Несмотря на значительную степень опьянения, Бельмов развил феерическую деятельность. Во-первых, он мобилизовал в поход разомлевших охранников, нежившихся в сауне в объятиях "атлант-россовских" девчонок. Пока оторопелые парни натягивали одежду на свою могучую мускулатуру, он раздобыл где-то пистолет (вероятно, просто стянул у кого-нибудь из них) и тщательно зарядил. После этого он вступил в препирательства с четой Солодковых. Фил хотел принять участие в походе на болото, Лена ни в коем разе не желала его отпускать. Кончилось тем, что в свару вступила я и наотрез отказала архитектору в участии в этом мероприятии.

Тем временем очнулся задремавший Кузнецов, пинками растолкал безнадежно заснувших сотоварищей и потребовал, чтобы и его тоже взяли с собой.

Бельмов заявил, что никому из кузнецовской братии нечего делать на болоте, и посоветовал Косте ложиться спать.

Компромисс нашла я, сказав, что Кузнецова мы возьмем с собой как наиболее дееспособного, а прочих отправим на машине домой.

Шофер Аметистова немедленно усадил их в "мере" шефа и повез по объездной асфальтовой дороге.

... Было уже около двух ночи, когда мы пятеро - я, Кузнецов, Бельмов, два амбала аметистовской секьюрити, теперь уже ненужной за неимением объекта охраны - двинулись на болота. Один из охранников шел впереди с фонарем, держа в другой руке заряженный "узи", так что даже свора черных светящихся чудовищ получила бы достойный отпор. За ним следовала я, с небольшим пистолетом, затем Бельмов с каким-то допотопным револьвером (возможно, коллекционным, пришло мне в голову - у Баскера была на даче коллекция оружия). Замыкал процессию второй "бодигард" с огромным стволом 45-го калибра, который мог разбросать мозги любой самой злобной твари в радиусе десяти метров одним выстрелом.

Так что мы были вооружены до зубов, один Кузнецов, идущий за Бельмовым, располагал только холодным оружием - да и то холодным лишь оттого, что это была только что извлеченная из холодильника бутылка пива.

Перед выходом я подумала, что в этом мистическом деле неплохо было бы заручиться советом магических костей. Насмешливый журналист посмотрел искоса, но от обычных комментариев воздержался.

Граненые кости запрыгали по столу и выдали цифры 32, 3 и 18.

– Что это значит?
– спросил Костя.

– А это значит, что не стоит придавать слишком большого значения простым, в сущности, вещам.

– А домашний адрес владельца веселых собачек-мутантов они подсказать, случаем, не могут?
– не утерпел Бельмов.

...Впервые я почувствовала себя не Татьяной Ивановой, частным детективом из провинциального российского города конца XX века, а кем-то сродни великому британцу с Бейкерстрит, 221 "б", идущему по следу опаснейшего в мире преступника. Мистический окрас этого дела, явные параллели с "Собакой Баскервилей" придавали дополнительную пикантность этому уникальному в моей практике случаю. Я чувствовала себя уверенно и была готова к любой неожиданности. Безусловно, я не ожидала встретить на болоте посланцев тьмы... Как бы там ни было, но человек, осуществивший этот кошмарный замысел, не должен оставлять своих чудовищ всю ночь... Или...

– Дима, тебе не страшно?
– спросила я охранника, идущего первым.

– Вот с этим?
– Дима придержал дулом "узи" качнувшийся фонарь.
– Да ну, скажешь тоже...

– Костя, - я повернулась к Кузнецову, мирно пьющему пиво за долговязой фигурой Бельмова, - если вы шли на болото с той стороны, значит, псов привели к столбам тем путем, которым сейчас идем мы?

– Да, вероятно, - отвечал тот, - но меня больше интересует другое. Можно вывести гулять ночью огромную скотину, от которой среди бела дня даже среди бела дня!
– будут шарахаться все встречные, потому выгуливают их, скажем, только ночью. Допустим, что нашелся такой идиот. Хотя надо быть идиотом уже только для того, чтобы вообще завести этих орясин. Она показалась мне размером.., ну, с корову! Что за порода? Ну это ладно, вывели новую. Но вот не могу я понять, чего они светятся? И что же - каждый раз наугад выгуливать, чтобы они нужного человека довели до святого Кондратия?

– А если они от природы светятся?
– вдруг произнес Бельмов.

– Да ты че, сдурел?

– Может, и сдурел, может, и нет. Вдруг это какая-то мутация? Ты же сам говорил, что размером они с корову?

– Может, и говорил, - нехотя буркнул Кузнецов, - там что-то в низинке светилось... скатился он туда. А про корову это Суворик говорил.

– Ладно, уточним потом у Баскера.

– Слушай, брат, ты же говорил, что эта тварь там валяется, бесстрастно произнес Дима, - вот сейчас и проверим, с корову ли она там, или с теленка.

Я коротко усмехнулась:

– Не думаю, что труп собаки еще там.

– Забрали?

– Зачем? Камень не шею - и в одну из местных луж. А там его засосет, и поминай как звали.

– Честно говоря, я думаю так же, - признался Бельмов, - мне интересно другое: кто нанял Воронкову? Если ее кто-то нанимал, разумеется, а не по своему почину она...

– Да ну, это вряд ли, - покачала головой я, - ей и так неплохо жилось.

В этот момент мы достигли вершины холма, с которого начиналась гряда, где в километре от нас высились два столба. Болото простиралось перед нами - кажущееся громадным пространством мрака, в которой по непримятой траве ступают лапы черных порождений тьмы...