– Нет, Вил, - ответил Радин.
– Будем строить шатер, ставить лотки для родфлерии. Месяца через три кислород сбалансируем. А пока - прежний режим: меньше двигаться, больше спать.

– Но позволь!
– Тополь даже не сразу нашелся, что говорить.
– Ты собираешься быть здесь больше трех месяцев?

Радин кивнул утвердительно.

– Больше трех месяцев? Ну нет, - продолжал Тополь.
– Надо во всем разобраться. Мы же ничего не знаем, - он обвел рукой вокруг, - откуда это, для чего, где тут хозяева! Неужели на это надо больше трех месяцев? Ты просто очень устал! Тебе нужен отдых.

– Да, конечно, - Радин мелко тряс головой, соглашаясь.
– Ты прав. Я вдруг как-то очень устал, ты не суди меня строго...

Началось трудное время. Пожалуй, самое трудное с начала полета.

Каждый раз, когда наступала вахта Радина, он обещал непременно закончить расчет шатра, и всякий раз Тополь заставал его в напряженно задумчивой позе человека, отрешенного от всего окружающего. Чего он ждал? О чем думал все эти полсуток? Скучал по дому? Но ведь с момента их отлета прошло только четыре недели! Меньше месяца! В прежних своих полетах он не раз отсутствовал и по полгода! Почему же теперь ему было так трудно держать себя в руках?

В конце пятых суток их пребывания внутри металлической сферы, сменяясь с дежурства, Радин сообщил, что во время его вахты, когда Тополь спал, опять был крылатый корабль. Радин пытался войти в него. Какое-то силовое поле преградило путь. Вместе с одним из блоков - блоки увозила автоматическая тележка, выныривая из одной полукольцевой трубы и скрываясь в другой, - Радин попытался отправить в корабль пластину звездной карты, нацарапав на ней их имена, название "Сигнала", дату вылета и просьбу оказать помощь. Пластину вышвырнуло из трубы с такой силой, что, скользнув по одной из струн, она разрезалась пополам. Повторять эту попытку Радин не стал.

Наплавочный аппарат увезли, но зато выгрузили другой. И вот это было, по мнению Радина, самое тревожное и самое важное.

– Крылатый корабль едва ли может быть быстроходным, - закончил он свой рассказ.
– Из того, что хозяева этого дома так быстро отреагировали на историю с аппаратом и в то же время не пожелали вступить с нами в контакт, следуют два вывода. Первый: что этот контакт им не нужен либо же физически невозможен. Второй: что они очень близко от нас. Скорее всего это Юпитер или один из его крупных спутников - Ио, Европа, Ганимед, Каллисто. Не дальше.

– А если то, что аппарат уже заменили, совпадение?
– Тополь видел во сне Чайкен (они вместе куда-то ехали) и теперь чувствовал себя сильным и бодрым.
– Наступил срок. Так ведь тоже могло случиться? Тогда они могут находиться и дальше - на Венере, на Марсе. И, значит, весть о нас к ним еще не дошла. На это уйдет еще несколько дней.

– Хорошая весть - изуродованный аппарат!

– Но как изуродован! С помощью механического устройства! Наших ученых это бы очень заинтересовало.

– Не знаю, - не глядя на Тополя, ответил Радин.
– Теперь уже ничего нельзя понять.

– Можно подумать, что прежде все было ясным, - рассмеялся Тополь.

Радин не стал спорить.

– Одно очевидно, - сказал он, - надо солидно обживаться здесь. И пока не будет известно, откуда эти ракеты, мы с места не сдвинемся. Если это Юпитер, значит, часы пути, но огромные перегрузки. Если Марс или Венера, как ты предполагаешь...

– Ты бы сказал еще - Земля.

Радин отрицательно покрутил головой:

– Нет, не Земля. Теперь я так не думаю.

– А думал? Ты думал, что все это с Земли? И скрывал от меня? Чудес не бывает, но ты все-таки думал, что эта сфера с Земли? Ты жил этой надеждой?

– Допускал в ряду прочих равных возможностей, - ответил Радин.
– Так вот, если эти корабли с Марса или Венеры, перегрузки будут приемлемы, но зато предстоят недели и недели пути. Повторяю: мне очень не нравятся крылья. Такой корабль не может иметь большой скорости.

– Жаль, что ты не разбудил меня, - сказал Тополь.

– Я думал, что успею, - ответил Радин.
– Да и что изменилось бы?

Он говорил с такой усталостью, что Тополь впервые, пожалуй, вдруг подумал с настоящей тревогой: "Но что же будет с Чайкен, если я не вернусь?.."

6. БРЦ-019

Из отверстия в головке гранаты аварийной защиты бьет тончайшая струйка. Мгновенье - и она утолщается.

Вот она уже как карандаш, потом - как свеча.

Пока она еще тонкая, словно карандаш, она еще мягкая, белая, липкая. Если наложить два таких карандаша друг на друга, они тотчас спаяются. Их можно выкладывать стенкой, вить кольцами.