Хлопнула дверь, и Кейт еще теснее прижалась к Эду. Но он слегка отстранился от нее и мягко расцепил ее руки. Затем повернулся, чтобы взглянуть на вошедшего.

– Томас!.. Я не ждала тебя!
– прерывисто воскликнула Кейт, изображая крайнее удивление.

– Я приехал поговорить с тобой, - мрачно ответил тот.
– Но, кажется, выбрал неудачный момент.

Он был явно расстроен, и Кейт на мгновение стало жаль его. Она не хотела причинять ему ненужную боль. Но ей необходимо было, чтобы Томас не тешил себя бесплодными надеждами на их совместное будущее.

– Это Эд Фримен, - смущенно сказала она.
– Сейчас мы вместе. А это Томас Лэндлоу, мой бывший жених.

Эд коснулся шляпы и после некоторого колебания уверенно и властно обнял молодую женщину за талию. Сердце Кейт радостно подпрыгнуло в груди. Отлично! Теперь он с ней заодно.

Она повернулась к Эду, взглядом выражая безмерную благодарность. Его глаза были еще затуманены страстью, но в них промелькнуло раздражение. Ему явно не нравилось то, во что его втянули помимо воли.

– Мне жаль, что ты видел нас.
– Кейт потупилась, всем своим видом выражая сожаление, но внутренне торжествуя.
– Надеюсь, сейчас ты поймешь наконец, что между нами все кончено.

– Я хочу остаться с тобой наедине, - последовал ответ.

– У меня от Эда нет секретов. Поэтому можешь говорить при нем.

Томас с плохо скрываемой яростью окинул Эда взглядом с ног до головы. Что, если он затеет драку? Об этом Кейт как-то не подумала. Но Томас, по-видимому, трезво оценил свои возможности, потому что отвернулся и приблизился к бывшей невесте.

– Что ты пытаешься доказать?
– хмуро спросил он.

– Абсолютно ничего.

– Так я заставлю тебя...

– Осторожнее, мистер, - предупредил его Эд.

Ему действительно не нравилась игра, в которую вовлекла его Кейт. Но сейчас она отчаянно нуждалась в его помощи, и он не мог обмануть ее ожидания. Только ради Кейт, которая явно не желала встречаться с этим парнем, Эд посчитал должным вмешаться.

– Мне кажется, что леди уже сделала выбор, - сказал он, и в его тоне послышались угрожающие нотки.
– Она хочет, чтобы вы ушли. Впрочем, как и я. И сейчас же.

– Не вмешивайтесь. Вас это совершенно не касается.
– Томас с ненавистью посмотрел на Эда.

Обстановка накалялась.

– Нет, касается!
– резко ответил он и лишь крепче прижал молодую женщину к себе.
– Мы с Кейт слишком много значим друг для друга.

Да, он поможет Кейт избавиться от надоедливого Лэндлоу, но впоследствии преподаст ей небольшой урок.

– Неужели вы не видите, что она играет с вами?

– Не думаю, что это игра. Дорогая, скажи твоему знакомому, что у нас все очень серьезно.
– Эд ласково взглянул на женщину и нежно сжал ее руку.

– Конечно, милый, - с готовностью подхватила она.

– Ну, теперь вы видите? И вот что я вам скажу: прекратите преследовать ее.

С каким бы удовольствием он схватил Томаса и вышвырнул вон! Эд сунул руки в карманы и вплотную подошел к нему. Томас в течение нескольких секунд стоял неподвижно, не зная, как лучше поступить. Затем поняв, что ситуация складывается не в его пользу, медленно направился к выходу. Уже стоя в дверях, он обернулся и сказал со злорадным блеском в глазах:

– Я нисколько не сомневаюсь, что она поступит с вами так же, как и со мной. Вы глупец!

Кейт только использует вас... Желаю счастья.

– И слава Богу! Очень надеюсь, что она использует меня на всю катушку. А вот вы испытываете наше терпение. Уходите.

Громко хлопнув дверью, Томас удалился. Эд проследил взглядом, как он сел в машину, включил мотор и уехал, оставив после себя клубы пыли.

– Как полагаешь, он заметил, какие тут у нас перемены?
– нетерпеливо спросила Кейт.

– По-моему, сейчас твой приятель меньше всего думал о кафе, - ответил Эд, с серьезным видом подходя к ней.

Кейт не сомневалась, что по приезде Томас немедленно свяжется с Бортом и доложит ему обо всем. Ей нетрудно было предугадать реакцию брата. Она тряхнула головой, прогоняя неприятные мысли.

– Извини, что все так вышло, и спасибо за поддержку, - нерешительно произнесла Кейт.

– Ты о чем? Какая поддержка?
– Он обнял ее за талию и притянул к себе.
– Все это время мне казалось, что тебе нужен мальчик-игрушка. Но раз ты меня любишь, это в корне меняет дело.

Кейт в изумлении смотрела на него, широко открыв глаза Эд улыбнулся про себя. Объяснение с Бортом можно отложить на потом, а пока он покажет ей, как опасно играть с огнем. Наклонившись, Эд крепко поцеловал растерявшуюся женщину, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не рассмеяться над озадаченным выражением ее лица.