Уже не надеясь ни на что, Эд снова набрал номер домашнего телефона Ворта.

– Слушаю, - весело сказал он.

Эд различил громкую музыку и чьи-то оживленные голоса.

– Это Фримен. Извини, что беспокою тебя, но...

– Здравствуй. Рад тебя слышать. Я получил документы и приятно удивлен. Только не уверен, нужно ли покупать новое оборудование. Но я целиком и полностью полагаюсь на тебя.

Вряд ли так и будет, когда он введет его в курс дела.

– Ворт, мне надо поговорить с тобой о Кейт.

– А что с ней? Она делает, все что хочет, поэтому должна быть на седьмом небе от счастья.

Итак, она счастлива?

– Вполне, - честно ответил Эд. Если дело касается кафе. А в остальном он был далеко не уверен.
– Послушай, кое-что произошло, и я хочу рассказать тебе до того, как насплетничает Лэндлоу.

– Лэндлоу? А он тут при чем?

– Томас приезжал вчера в кафе, и у него состоялся неприятный разговор с твоей сестрой.

Ворт встревожился.

– Да что случилось? С ней все в порядке?

– В общем, да, - замялся Эд.
– Видишь ли, Кейт решила окончательно расстаться с ним, но он никак не хотел понять это. Он был очень настойчив. Ну и ей пришлось продемонстрировать ему наглядно...

– Что она сделала?
– упавшим голосом спросил Ворт.

– Да ничего особенного.
– Эд глубоко вдохнул и выпалил:

– Твоя сестра предложила разыграть сценку на глазах у Томаса, чтобы он подумал, будто мы любовники!

– Ты и Кейт?

– Ну да.
– Эд молил Бога о том, чтобы Ворт не стал расспрашивать о подробностях.
– Конечно, затея довольно глупая. Я пытался урезонить Кейт, но ничего не вышло. Ты же знаешь, какой она может быть упрямой...

Он замолчал. Молчал и Ворт. Эд кусал губы.

Наверное, сейчас начнет: "Как ты мог? Я доверил тебе сестру, а ты пошел у нее на поводу, разрушил помолвку, сломал ее будущее..."

Но друг неожиданно рассмеялся.

– И Томас поверил?

– По-моему, да.

А почему бы нет? Они оба были весьма убедительны.

– Но это же невозможно. Чтобы вы и Кейт...

– Невозможно, - согласился он, тем не менее раздраженный реакцией друга.

– Слава Богу! Она думает, что ты ковбой.

– Некоторым девушкам очень нравятся ковбои, - мрачно заметил Эд.

– Согласен. Но только не Кейт. Она пытается доказать мне, что стала независимой. Но, похоже, досталось и Томасу. Чертовски стыдно за нее!

Они прекрасно подходят друг другу. Возможно, когда она наконец одумается и вернется, им придется работать вместе.

– Не знаю, что и сказать тебе. Томас не произвел на меня никакого впечатления. Так, нерешительный и безвольный тип. Хотя и самодовольный. Видел бы ты его реакцию! И мне кажется, что они с Кейт не были бы счастливы.

– Ты и вправду так думаешь?

– Да, судя по первому впечатлению.

– Прости, что моя сестра втянула тебя в это, - виновато произнес Ворт.
– Вот уж и впрямь не знаешь, чего от нее ожидать.

– Нет проблем, - ответил Эд.

Для него это было отнюдь не наказанием. До сих пор его губы хранили память о поцелуях, а руки - теплоту и нежность ее кожи.

– Моя сестра - самая упрямая девчонка на свете. И у нее несносный характер. Возможно, и я частично виноват, так как потакал ей во всем.

"Она не девчонка, идиот, она настоящая женщина!" - хотелось закричать Эду. И такая сексуальная, что ни один мужчина не устоит перед ней. Она заставляет сходить по ней с ума, завораживает, овладевает сердцем. И, желая поскорее закончить неприятный разговор, он сказал:

– Ворт, мне просто нужно было объясниться с тобой до того, как позвонит Томас. Не хочу, чтобы ты думал обо мне плохо.

Но друг опять рассмеялся.

– Да расслабься, Эд. Мы же так давно знакомы. Я уверен, что у тебя и в мыслях нет ухаживать за Кейт. Как хорошо, что именно ты оказался рядом с ней в этот момент, а не какой-нибудь работник с ранчо! Честное слово, я спокоен как никогда. Ну а Томаса я постараюсь успокоить, если он, конечно, заговорит со мной об этом. Надеюсь, у них все сложится. Пусть не сейчас, но, возможно, позже Кейт поймет, что лучше мужа ей не найти.

Эд почувствовал себя подлецом. Ворт так безоглядно доверял ему, что и мысли не допускал о его возможной близости с сестрой.

Он повесил трубку, но вместо ожидаемого облегчения ощутил тяжесть на сердце, подавленность и даже обиду. Может, основой доверия Ворта была вовсе не убежденность в его, Эда, порядочности, а обыкновенная уверенность, что Кейт не нравятся мужчины его типа?

Гнев овладел им. К нему примешивалось безумное желание заняться с Кейт любовью. Это желание возникло еще при первой их встрече и с каждым днем, проведенным с молодой женщиной, росло и крепло. Он пытался противостоять, но Кейт разрушала все преграды своей энергией, страстностью, волнующим блеском темных глаз. Ему все нравилось в ней. Нравилось, как она закусывает нижнюю губу, как смотрит на него. Нравилось читать все чувства и мысли на ее лице. Нравилось, как она беспокоится о дедушке, заботится о Луисе и его семье. Кейт необыкновенно добра и великодушна.