– Что это они там делают?
– спросил он девочку.

– Строят укрепления, - отвечала Анита.
– Так приказал сеньор Животини.

– А кто он такой, этот Животини?

– Разве ты не знаешь?! Это же наместник самого короля! Идем скорее: пока все люди и солдаты заняты, мы успеем проскочить незаметно.

Димка не стал расспрашивать, почему это им нужно незаметно прокрадываться в селение, а только ускорил шаг. Тревога девочки передалась и ему.

Они поравнялись с первыми домишками селения. Отсюда уже было хорошо видно, как люди у околицы обтесывают топорами толстые бревна и закапывают их в землю - сооружают частокол.

– У вас что, война?
– снова спросил Димка.

– Нет, - шепотом отвечала Анита.
– Просто сеньор Животини боится разбойников. Вот он и велел выстроить стену.

Внезапно скрипнула калитка, и на улицу, сильно прихрамывая на одну ногу, вышел старик с хищным крючковатым носом. Колючий взгляд его слезящихся бесцветных глаз остановился на путниках, на губах вызмеилось подобие улыбки.

– Это старый Фискар по прозвищу Стервятник!
– в ужасе прошептала девочка.
– Бежим скорее!

Но было уже поздно. С неожиданной легкостью старик подскочил к Аните и крепко схватил ее за руку.

– Попалась, маленькая плутовка!
– прошипел он.
– Никому еще не удавалось провести старого Фискара! Ты была в лесу? Ты осмелилась нарушить приказ светлейшего сеньора Животини!
– Старик стиснул пальцы девочки, и она сморщилась от боли.

– Отпустите меня!
– простонала Анита.

– Не отпущу, - злорадно продолжал Фискар.
– Сейчас я позову солдат, а уж им-то ты расскажешь, что делала в лесу! Может быть, ты встречалась там с самим разбойником Каспаром?!

– Не смейте мучить Аниту!
– опомнившись, крикнул Димка.
– Отпустите ее!

– А-а!.. Волчонок тоже показал зубы?
– зашипел старик, отпуская девочку и хватая Димку.
– Сейчас мы узнаем, откуда ты здесь появился, разбойничье отродье? Может быть, ты несешь донесение от Каспара? Куда? Кому? Отвечай!

Острые пальцы Стервятника впились в Димкину руку. Корзинка выпала, и орехи рассыпались в дорожной пыли.

– Пусти!
– пытаясь вырваться, крикнул Димка.
– Не знаю я никакого Каспара! Я прилетел на ракете...

– Врешь, волчонок!
– продолжал злобно шипеть Фискар, и бесцветные глаза его сделались совсем безумными.
– Ну ничего! Сеньор Животини заставит тебя говорить. А старому Фискару отвалят много золотых монет! Я стану богат, и люди будут снимать передо мной шляпы... Потому что я, я первый выследил и поймал тебя!
– Он потянул Димку за собой. Но тут Димка изловчился и впился зубами в жилистую руку Стервятника.

Фискар взвыл от боли и на мгновение выпустил Димку. Мальчик метнулся в сторону.

– Бежим!
– крикнул он Аните и что есть силы помчался прочь. Стервятник бросился было за ними, но споткнулся и упал...

– Сюда! На помощь!
– хрипел он, тщетно пытаясь встать.
– Ловите их! Солдаты!..

Димка и Анита бежали вдоль улицы и опомнились только тогда, когда хриплые вопли Фискара стихли далеко позади.

– Проклятый старик!
– задыхаясь от быстрого бега, проговорил Димка. Из-за него я потерял корзинку...

– Ничего, - утешала его Анита.
– Хорошо еще, что Фискар не поймал нас. Он очень злой человек. Все боятся его... Вот наш дом. Маме ничего говорить не будем, а то она расстроится.

Анита остановилась у старого, покосившегося домика, вросшего в землю до самых окошек, и постучала. Дверь открыла просто одетая женщина с большими печальными глазами, очень похожая на Аниту.

– Мама, это Димка, - подталкивая Димку вперед, сказала девочка.
– Если бы ты только знала, какой он храбрый и сильный! Он защитил меня.

– Пусть небе дарует счастье тому, кто защищает слабого, - женщина поклонилась Димке.
– Меня зовут Глициния, - продолжала она затем, пристально разглядывая одежду мальчика.
– Какой на тебе странный наряд... Наверное, ты не здешний. Я никогда тебя здесь не встречала. Однако, что же мы стоим на пороге? Входите!

И Димка вошел в комнату.

– Пусть гость сядет за стол, - сказала Глициния, - и пока готовится обед, расскажет нам, откуда он и кто его родители.

Димка уселся на стул и принялся рассказывать свою удивительную историю, а Глициния то и дело поглядывала в Димкины глаза, точно проверяя, не обманывает ли он. Потом она поставила на стол перед детьми аппетитно пахнущую бобовую похлебку и села напротив.

Когда, наевшись, Димка отодвинул от себя миску, Глициния встала из-за стола.