– Я ищу штаб Резервного фронта!
– резко произнес высокопоставленный генерал.

– Штаб находился где-то под Малоярославцем, - ответил я.

– Что там за солдаты на полустанке?

– Это мой полк тридцать второй армии Резервного фронта, товарищ генерал армии, - ответил я.

– Что вы несете!
– внезапно возмутился он.
– Тридцать вторая армия находится в окружении под Вязьмой!

– Так и есть, - ответил я.
– Но нашему полку удалось вырваться из окружения.

Он, кажется, поверил, тем более что даже на расстоянии были видны белые перевязи раненых солдат. Лицо его смягчилось.

– Много же километров вы прошли от Вязьмы, полковник, - сказал он.

– Двое суток без отдыха, товарищ генерал армии.

– Сильны немцы под Вязьмой?

– Сильны. Танков много. Пехоты тоже.

– Кто-нибудь ещё прорывается из окружения?

– Я не знаю... У меня нет связи, нет свежих карт... Но немец повсюду, вплоть до Юхнова.

– Юхнов занят?

– Этого я тоже не могу сказать. Мы прошли мимо города.

Генерал опустил глаза и о чем-то задумался. Его лицо мне показалось смутно знакомым. Но я так и не вспомнил тогда, где мог с ним встречаться.

События, которые произошли дальше, развивались стремительно. Хотя мой полк понес серьезные потери, но солдат в нем оставалось ещё достаточно. Мы ничего не успели предотвратить из-за того, что все случилось слишком быстро, а я находился далеко от своих солдат, и те не могли помочь.

Из-за огромного склада, возле которого остановилась машина генерала, вылетела колонна немецких мотоциклов. Их было немного, всего пять или шесть. Пулеметы на колясках были опущены в боевое положение, немцы как будто знали, что их ждет за поворотом. Из первой мотокаляски ударила очередь. Капитан, очевидно, охранник генерала, дернулся, чтобы закрыть его, но было поздно. Очередь прошла по диагонали - пара пуль врезалась в полустанок рядом с моими ногами и, срикошетив, ушла в направлении железнодорожных путей, следующая пара отскочила от бронированной двери автомобиля, третья - прошила тело генерала, отбросив его на капот.

Капитан открыл огонь из табельного оружия. Я подхватил падающего генерала и повалился вместе с ним на заднее сиденье автомобиля. На его запахнутом генеральском пальто темнели два отверстия. Глаза неподвижно уставились в потолок салона, но губы двигались. Генерал был ещё жив.

Тем временем капитан сумел застрелить водителя первого мотоцикла в колонне, и тот перевернулся вместе с коляской, преградив дорогу остальным и на время задержав их. Водитель генеральской ГАЗ-61 взревел двигателем. В машину запрыгнул капитан и крикнул:

– Поехали!

Водитель надавил на газ, и автомобиль рванулся по дороге на Малоярославец. Немцы преследовали нас, сколько могли, но у генерала была хорошая машина. Немцы отстали.

Генерал тяжело кашлял, иногда отхаркивая сгустки крови.

– Кажется, задето легкое, - определил я, пытаясь остановить кровь носовым платком. Одна пуля угодила ему в живот, вторая попала в грудь, и именно она повредила легкое.
– Его нужно срочно доставить в какой-нибудь госпиталь в Малоярославце.

– Когда мы проезжали город, улицы были пусты!
– воскликнул капитан. Мы не найдем там помощи! Его необходимо доставить в Москву. Только в Москве смогут что-то сделать...

На этом месте политрук остановил рассказ и поглядел куда-то вперед.

"Почему он начал рассказ с гибели своей дочери?" - подумал Калинин, и собрался было задать этот вопрос вслух, как увидел - куда смотрит Зайнулов. К роте бежали два разведчика в маскхалатах, ранее посланные вперед старшиной. Алексей не сразу заметил их, потому что белые маскировочные халаты сливались с окружающими сугробами.

– Товарищ лейтенант, разрешите обратиться!
– раздалось из-за спины.

Алексей повернул голову и увидел возле себя догнавшего его Ермолаева.

– Товарищ лейтенант, мне нужно вам что-то сказать!

– Ваня, погоди!
– Зайнулов взял сибиряка за руку. Тот послушно замолчал. Разведчики приблизились к ним вплотную.

– Рота, стой! Десятиминутный отдых, - скомандовал старшина и подошел к командирам.

Один из разведчиков, матерый солдат, приложил руку к виску, обращаясь к Зайнулову: