вылетел Москву двадцать третьего августа..."

Она означала, что сосед Голея по купе - заведующий лабораторией Вохмянин - находился в Москве не двое суток, как он сообщил Сабодашу и Денисову, а трое.

– Интересно...
– Антон закурил, отодвинулся от окна.

Боковая стенка вагона полыхала теплом.

Денисов посмотрел на часы:

"Пятнадцать с минутами".

– Самое время пройти по составу...
– сказал он.

Антон безропотно встал.

– Я готов.

В коридоре казалось прохладнее. Двери всех купе были раскрыты в надежде заполучить толику сквозняка. В час послеобеденного покоя общественные соты вагона просматривались в каждой своей ячейке.

– Далеко?
– полюбопытствовала у Денисова Суркова. Она возилась в нерабочем тамбуре с совком.

– Прогуляться.

– Бригадир в хвостовых секциях.

– Спасибо. Пошли, Антон.

Двенадцатый вагон был тоже венгерской поставки до шестьдесят третьего года - без пепельниц в большом продольном и малом коридорах, но с пластикатом и откидными сиденьями у окон. И здесь двери в купе были открыты, словно в современном спектакле без занавеса.

Денисов пропустил Антона вперед: форма капитана милиции отводила упрек в любопытстве. У последнего купе Сабодаш неожиданно остановился.

– Денис!..

Денисов заглянул в купе.

На верхних полках спали, внизу, за столиком, сидел хмурый чернявый пассажир и смотрел в окно. Не он заинтересовал Антона. На полу у входа лежала собака, Денисов узнал дога: прямоугольная голова, гладкая черная шерсть, сильный саблевидный хвост.

Дог неприязненно посмотрел на пришельцев, хотел подняться, но тут же лег, до хруста выпрямил когтистые лапы.

Чернявый повернул голову.

– Гу-ляй, Дарби!..
– В голосе с хрипотцой слышалось раздражение.

Рядом с пассажиром Денисов увидел плетеный поводок с петлей на конце - удавку, резиновую поноску и намордник.

– Не бросится?
– спросил Антон.

– Как себя будете вести!.. Английский дог! Чуть грубее сказал - уже амбиция.
– Пассажир хохотнул.
– Станешь мямлить, на голову сядет. В Англии лакеи их по пять часов кряду выгуливали.

Пес повернул брезгливую морду.

– Как же вы управляетесь?

– Приду с ночной и гуляю. Если днем работаю, хозяйка водит...

Во время разговора он адресовался к сотруднику милиции в форме и ни разу не взглянул на Денисова.

– Как он с другими собаками?

– Не знает страха.

– А насчет маленьких?
– Антон возвышался на манер пагоды. Комнатных...

– Растреплет, - благодушно прохрипел чернявый.

– Ваша фамилия?
– спросил Денисов.
– Откуда вы?

Антон достал блокнот.

– Судебский... Иван Васильевич. Живу в Ступине, - он так и не взглянул на Денисова.

– Как полное имя собаки?

– Дарби-Воланд.

– Регистрацию прошли?

– В областном клубе каждый его знает...

– У вас не было конфликта во время посадки? Может, кто-то ударил собаку? Пнул?

– Хотел бы я посмотреть на того, кто это сделает!..

По какой-то причине Денисов был ему явно несимпатичен. Разговор не получился.

– До Астрахани?

– Да. Всегда рады. Дарби!

Дог заворчал, гулко хрястнул хвостом о пол.

– Допустим, это собака, о которой говорил Голей, - сказал Антон в коридоре.
– Голея могла заинтересовать породистая собака. Что из того?

В тамбуре два свежеиспеченных лейтенанта разговаривали с электромехаником.

– Опять непорядок?
– осведомился Денисов.

– Обрыв.
– Электрику, казалось, прибавило спеси, с тех пор как они видели его утром.
– А здесь не побриться - напряжения не хватает...
– Он поиграл фибровым чемоданом с инструментами.

Лейтенанты молчали.

– Электрохозяйство образцовое, - заметил Денисов.

Электромеханик цыкнул зубом:

– Последняя перевозка...

В купе Сабодаш вернулся к разговору:

– Если бы Голей перед гибелью разговаривал о белых мышах или о саблезубых тиграх, ты, наверное, отправился бы в Африку.

– Может, в библиотеку.
– Познакомившись с Судебским и его догом, Денисов как будто успокоился.
– Поручиться за успех в нашем деле никто не может. Но за то, что ничего не будет оставлено без внимания, я отвечаю...

Ратц сел у дверей.

– Как бы вы охарактеризовали вчерашнюю обстановку в купе?
– спросил Денисов.

Интересуясь происшедшим, Денисов вверг бухгалтера в центр лабиринта, предоставив ему отыскивать выход.