– Товарищ лейтенант!
– говорил в телефонную трубку Дзюба.
– Двести пятый погранзнак, банда в сторону тыла!

В это время из кустов вынырнул незнакомец с оружием.

– Проводите к офицерам!
– сказал он.

– Бросай оружие!
– крикнул Дзюба.
– Руки!

Подбежали Ковалев и Садыков. Незнакомец стоял с поднятыми руками.

– Я Данилюк!
– назвался незнакомец.

– Наденьте наручники!
– приказал Дзюба наряду.

– Подождите!
– Данилюк показал пограничникам на связанного человека. Заберите его!

– Что это значит?
– спросил старшина.

– Долго объяснять... А за бандой мы шли по пятам...

– По пятам, говоришь?
– Дзюба внимательно посмотрел на Данилюка, затем подключился к телефонной розетке.
– Товарищ лейтенант, имею двоих задержанных.

В трубке неразборчивый голос Захарина, ему отвечает Дзюба:

– Да, оставляю Садыкова... Он ждет тревожную... Иду на преследование. Да! Нужна помощь! Слушаюсь!

Пограничный наряд бежал по следу...

– Пускай собаку!
– подал команду Дзюба.

– Вперед!
– Ковалев отстегнул ошейник.

Бандиты ускоренным шагом передвигалась по лесным тропам. К ним приближалась собака. Грянул выстрел, и она упала.

Дзюба и Ковалев заметили оуновцев.

– Сдавайтесь!
– закричал старшина, прячась за дерево. Ему ответили длинной автоматной очередью. Пули прошли рядом.

Дзюба поднял автомат и дал ответную очередь. Один из бандитов упал...

Бандиты заметались. Под прикрытием пулеметчиков начали отходить.

– Не подставляй лоб под пули, - предупредил Дзюба Ковалева. Пригнись!

Трещали очереди автоматов. Дрожь пулеметов передавалась пулеметчику.

На опушке леса из полуторки выпрыгивали пограничники...

– Держи под огнем, Кузьмич!
– сказал подбежавший Захарин.
– Впереди плавни... А я - с флангов!

– Понял, товарищ лейтенант!

– А ну-ка, хлопцы, за мной!
– Захарин вскинул автомат и побежал вперед.

Шел бой. Падали бандиты; убит и молодой пограничник.

Оуновцы прижаты к плавням.

– Сдавайтесь!
– сорванным голосом кричит Захарин.
– Вы в ловушке!

Бандиты, ощутив безысходность положения, бросали оружие, поднимали руки. Один из них с разбегу шагнул в болото и провалился. Жадно засасывала его черная жижа. Он делал судорожные движения, хватался руками за рогоз, но трясина поглотила оуновца. Наверху плавала фуражка с трезубцем...

Киев. Наступила весна.

К общежитию педагогического училища подходит капитан в новеньких погонах пограничника. Это Левада, бывший старшина 7-й пограничной заставы.. На его груди ордена Красного Знамени, Отечественной войны, два ордена Красной Звезды, медали.

Он проходит в общежитие.

– Кто пожаловал? Девочки, смирно!
– с наигранной серьезностью подала команду Люба, раскладывавшая на столе карты.
– Предсказываю судьбу. Позолоти, красавец, ручку!

– Привет педагогам!
– поздоровался Левада. Девушек было трое. Они встретила Леваду как старого знакомого.

– Я сегодня именинник.
– Левада достал из портфеля фрукты, конфеты, пирожные.
– Зачеты сдал... И прости-прощай, мой Днипро.

– Я думала, ты пришел мне делать предложение, - не унималась Люба.

– Несостоятельный жених, - улыбнулся капитан.
– Война... На свадьбу не успел накопить...

– А хоть на бутылочку наливочки скопил?

– Увы, не потребляю. Что попишешь, Люба, пограничная служба...

– Скучная, видать, у вас служба!

– Как сказать, - усмехнулся Левада.

– Набиваешь себе цену?
– продолжала балагурить дивчина.

– Люба, перестань! Ты же не на сцене!
– сказала с укоризной одна из девушек.

– Ну вот еще! Галя и пошутить не даст!

Девушки чем могли сервировали стол. Слышались смех, шутки.

– Поздравляем тебя, Павло, - с какой-то тревогой в голосе сказала Галина.
– Будь счастлив...

Она опустила голову, покраснела.

– Ну, чего нос повесила?
– бодрилась Люба.
– Уши вянут от таких грустных разговоров. В общем, Павло, не забывай нас, курносых!..

На прощание девушки спели украинскую народную песню.

– Спасибо, - сказал Левада.
– Детство... Родная Сумщина... Как все это далеко! На войне в короткие минуты отдыха... Поверите или нет... Я иногда слышал, как поет мама...