– А мне, ка.к говорится, тоже досталась работенка, - продолжал Свиридов.
– Разведывательно-диверсионные группы в тылу фронта были моей стихией, как ты изящно выразился... Да... А теперь - ближе к делу... Квартиру тебе отвели в центре города. Располагайся.

– Я бы хотел в отряд Ильи Петровича, - несмело возразил Левада.

– У начальства другое мнение. А с начальством не спорят. Снимай офицерские доспехи и меньше шастай по городу. Что касается Сушенцова, то послезавтра повидаетесь с ним у секретаря обкома. Он отпросился на сутки по своим личным делам, так что время у вас будет.

– Все ясно! Разрешите идти?
– Левада приложил руку к виску.

– Пожалуйста! И вот еще что. Приедет Сушенцов, заходите ко мне на ужин.

– Спасибо! Но не совсем удобно...

– Не совсем - это верно!
– Свиридов рассмеялся.
– Жена с дочерью уехала в Смоленск к моим старикам. Так что самим придется кашеварить!

На крестьянской повозке добиралась Галина до хутора, к родителям.

На лесной дороге, как из-под земли, перед ней выросли два бандита. Один молодой, высокий. Другой постарше, поплотней, нахохлившийся, который, как оказалось, имел кличку Дубовой.

– Куда, чародейка?
– спросил высокий.

– А вам что?
– не совсем уверенно ответила Галина.

– Чего пристали?
– вступился было старик-возница.
– Не видите, дите невинное!

– Ты, старый черт, лучше помалкивай, - сказал Дубовой. И, похотливо глядя на Галину, подался к ней, пытался обнять.

– Не подходи, глаза выцарапаю, - озлобленно сказала Галина и толкнула бандита с такой силой, что тот свалился с воза.

– Ты чё, стерва?
– разъярился он, меняясь в лице и пытаясь схватить Галину.

Высокий, наблюдавший эту сцену, захохотал.

– Вот это баба! А, Дубовой? Ведьма, а не баба!
– сказал он, давясь от смеха.
– И все-таки, откуда и чья ты будешь?

– Скажи, доченька, - вмешался старик, - Может, отстанут.

– Хутор Большая Березня, - наигранно-злобно сказала Галина.
– Тарасюк.

– Тарасю-ю-к?
– удивился Дубовой, отступая на шаг.

– А Мария не твоя сестра?
– спросил высокий.

– Моя, а что?

– Да так, ничего, - буркнул высокий.

Бандиты многозначительно переглянулись и сошли с дороги. Дубовой скривился:

– Погоняй, старый хрен! Повозка удалилась.

– Чуть глаза не выдрала, сука!
– Дубовой осторожно коснулся рукой щеки.
– Вот, чё, самогон есть?

– Есть!

– Надо б примочку сделать.

По его лицу была размазана кровь и тянулись глубокие царапины: следы острых ногтей.

В кабинете секретаря обкома Калюжного шло совещание, где присутствовали генерал Осадчий, следователи, генерал Свиридов, майор Сушенцов, капитан Левада в гражданском костюме и другие офицеры.

– Обстановку на границе Украинского пограничного округа обычной не назовешь, - говорил стоявший у карты Свиридов.
– Только за июль на счету застав более ста боестолкновений с оуновцами. В результате около восьмидесяти бандитов убито и сто девяносто шесть взято в плен. Наши потери - шестнадцать человек убитыми и тридцать восемь ранеными...

– Я должен подчеркнуть, Василий Афанасьевич, - сказал генерал Осадчий, - что пограничники при необходимости несут службу вместе с нами.

– Юрий Николаевич - спросил Калюжный, - а как помогают вам партийные и комсомольские организации приграничья?

– При необходимости несут службу вместе с нами. А главное - ведут большую воспитательную работу среди местного населения... Надо сказать, Василий Афанасьевич, политическая сознательность людей значительно повысилась. Мы, пограничники, стараемся создать нормальные условия для жизни и работы трудящихся, обеспечить проведение важнейших хозяйственных и политических кампаний. Но, как видно, не все у нас получается... Полностью искоренить бандитизм пока не удается...

– Уточните, пожалуйста, - сказал секретарь обкома, - где бандиты наиболее активны?

– На участке пограничного отряда Сушенцова. Особенно в тылу... Да и на территории Польши нашли пристанище многие националисты. Они нам тоже не дают покоя.

– Спасибо, Юрий Николаевич!
– сказал Калюжный.
– Прошу вас, Евгений Иванович.

Осадчий подошел к карте.

– Трудно произносить, - начал он, - скорбные цифры жертв партийного и советского активов. Однако факт остается фактом: только за неделю от рук бандитов погибло более десяти человек... Такова реальность... Замечу: после разгрома основных сил УПА и оуновцев противник изменил тактику. Сейчас бандиты держатся мелкими группами по восемь - двенадцать человек, залезли в бункера, осели на далеких хуторах. Связь поддерживается через тайники. Связники друг друга не знают...