Королева побледнела.

– Но я вскоре поняла, что за человек наш король, Я обнаружила, что он нравится мне, ибо, хотя он упрям, он не лишен доброты. Народ любит его, мадам, - все мы, от простолюдинов до знати. Хотя его просьба ко мне нелепа, я понимаю его глубокое и растущее отчаяние - должно быть, как и вы. Король должен иметь наследника. Вы уже вышли из возраста, когда можно рожать детей. Мадам, вы просто обязаны уступить свое место молодой жене.

– Пока я жива, я никогда не уступлю свое место этой распутнице Нэн Болейн!
– вдруг выкрикнула королева, и ее темные глаза сверкнули. Блейз поняла: несмотря на долгие годы неудачных родов и королевских интриг, Екатерина по-прежнему осталась дочерью Изабеллы, воинственной королевы Кастилии. В ней еще не угасло пламя.

– Король не женится на дочери простого кентского дворянина, мадам. Он просто желает сделать ее любовницей, как ее старшую сестру. Такой разврат привлекает короля.

Анна Болейн умна и способна дольше удерживать его при себе благодаря своей девственности, но вскоре он устанет от ее игр и примется искать более легкую добычу.

– Так считаете вы, но не я, - возразила королева.

– Так думает кардинал, - объяснила Блейз.

– Да, я слышала, что вы встречались с этим хитрым старым лисом.

– Кардинал ни на минуту не верит в то, что король всерьез решил жениться на мистрис Болейн. Его женой должна стать французская или немецкая принцесса. Несмотря на любовь к королю, народ не позволит ему взять в жены эту девчонку.

– Леди Уиндхем, - произнесла королева, - вы знаете моего мужа. Вы сами сказали, что он упрям. Мне известно обо всем, что делается при дворе. Мой муж вбил себе в голову, что жена-англичанка избавит его от всех хлопот. Кардинал стар и болен. Он нажил себе слишком много врагов, чтобы я не сомневалась: он умрет не своей смертью. Он был вынужден потакать суетности моего мужа, отдав ему Хэмптон-Корт, - когда Генрих пришел в ярость, услышав стишок Джона Скелтона. Вы помните его?

Блейз улыбнулась - она и вправду помнила. Генрих пришел тогда в ярость, а у кардинала не оказалось выбора, кроме как подарить королю прекрасный дом, который он выстроил для себя.

– Почему вас не видно при дворе?

– Про какой вы двор

Королевский двор

Или Хэмптон-Корт?

– Я спросил о королевском дворе.

– Королевскому двору

К лицу величие,

Зато в Хэмптон-Корте

Чтят приличия.

– Да, - кивнула Блейз, - я хорошо помню этот стишок - в то время я как раз прибыла ко двору.

– Дни кардинала сочтены, леди Уиндхем, и это печально, ибо, несмотря на всю свою гордость, он был и остается преданным и работящим слугой короля. Но сейчас его сбивает с толку желание женить короля на французской принцессе. А я мешаю ему осуществить этот замысел, и, следовательно, в конце концов стану причиной его падения.

– Вы знаете об этом и ничего не предпринимаете, чтобы помочь ему, мадам?

– Стоит мне отступить, признать, что мой брак с королем не имеет законной силы, Генрих при первом же удобном случае женится на мистрис Болейн - так, как тайно женился на мне через шесть недель после восшествия на английский трон. Тогда тоже ходило немало слухов о том, что меня отправят в Испанию, а Генрих женится на французской принцессе. Но он вбил себе в голову, что должен выполнить клятву, которую мы дали друг другу еще в те времена, когда я была восемнадцатилетней девушкой, а он двенадцатилетним мальчишкой. Тогда он любил меня, а я всегда его любила. Я не откажусь от своих прав королевы этой страны и матери его наследницы, принцессы Уэльской, чтобы Нэн Болейн правила на моем месте, чтобы ее сыновья унаследовали престол Генриха! Никогда этого не будет!

Никогда!

– Мадам, но что будет с вами, если вы не исполните волю короля? Что будет с принцессой Мэри? Мне хорошо известно, как глупо отказывать королю, - мягко произнесла Блейз.

– Я могу только держаться за свои права и молиться, чтобы глаза короля открылись и он понял, какую нелепость совершает. Если Бог ответит на мои молитвы, король откажется от неразумного решения. Я уповаю на Господа, как делала всегда, - заявила королева.

– Увы, мадам, все ваши молитвы не принесут Англии наследника. Это может сделать только молодая жена короля, - печально отозвалась Блейз. Королеву было не переубедить - впрочем, Блейз знала об этом заранее. Теперь она понимала: король тоже знал об этом, но решил испробовать еще один способ.

– Сколько лет вашей дочери, леди Уиндхем?
– спросила королева.

– В последний день этого года ей исполняется пять лет, мадам.

Королева сняла с мизинца колечко и протянула его Блейз - в его оправу был вделан овальный рубин, окруженный мелким жемчугом.

– Это для вашей дочери, мадам. Для ребенка, который носит мое имя, чтобы она помнила о том, что было между нами, - произнесла она.

Аудиенция была окончена. Блейз опустилась на колени и поцеловала протянутую руку королевы. Рука оказалась пухлой и белой.

– Благодарю вас, мадам. Моя дочь будет дорожить этим знаком вашей милости.
– Она встала.
– И благодарю вас за то, что вы милостиво согласились выслушать меня.

Королева кивнула.

– Отец Йорге, - велела она, - пусть мистрис Джейн проводит леди Уиндхем в ее покои.

– Да, миледи, - кивнул священник, и Блейз вышла вслед за ним в гостиную королевы.
– Мистрис Джейн! Проводите леди Уиндхем.

Юная фрейлина среднего роста, держащаяся скромно и мило, выступила вперед.