– - Да, вот, в море, версты за три... Там поиграем, побeгаем, покупаемся и прieдем обратно.

– - Ишь, ты... Умная какая выискалась!.. На пустое-то брюхо?.. Ишь, ты, цаца какая... Сама бeгай...
– - ворчливо раздалось из кучи.

– - Да у нас и продовольствiе есть... Пообeдаем там же... Да развe никто из вас с нами раньше не eздил?

На звуки разговора вылeзли из трубы еще нeсколько ребятишек. Один из них, курчавый маленькiй мальчик, без рубахи, одeтый в старые, бахромчатые "взрослые" штаны на веревочных подтяжках, радостно вскрикнул и подбeжал к Тамарe. Его блeдная замазанная сажей мордочка сiяла.

– - Опять поeдем, тетя? Правда?
– - воскликнул он, -- и меня возьмете?

– - Конечно, конечно, возьмем, милый. Ты, вот, только скажи остальным, что мы поeздим и обратно вернемся... Они, вот, не вeрят.

– - Да это всe с послeдними поeздами прieхали... Они не знают... А тe, кто раньше были, в Ялту потопали -- виноград доспeл...

Он повернулся к остальным безпризорникам и, не выпуская руки Тамары, оживленно крикнул: 169

– - Ребята! Ей Бо, тетка этая подходящая!.. Я ужо раз с ими eздил. Страсть, как хорошо! Песок, тама, как пух. Опять же и шамовка будет... Вeдь будет, тетя, правда?
– - вопросительно повернулся он к Тамарe.

– - Ого-го...
– - отозвался Боб.
– - Сегодня у нас прямо пир будет!.. Алло!
– - крикнул он в сторону шлюпки.
– - Серж... Колич! А ну, покажите-ка нашего кита.

Через нeсколько секунд над бортом шлюпки показалась темно-зеленая зубастая морда дельфина.

– - Видишь, ребята, обeд-то какой будет... И картошка есть.

– - Да...
– - озабоченно-недовeрчиво протянул изможденный узкогрудый еврейскiй мальчуган.
– - Знаем мы эти штучки! А, может, прямо в прiют, альбо в милицiю завезете...
– - он не закончил и хрипло закашлял, схватив себя за грудь.

– - Да брось, хлопцы, дурака валять!
– - дружелюбно огрызнулся боцман.
– Развe-ж мы похожи на мильтонов?12 Ни пушек у нас, ничего нeт. Не в первый раз катаем... Eдем, что там кочевряжиться!..

– - А дeвченкам тоже можно?
– - спросил из мрака трубы какой-то хриплый голосок.

– - Конечно, можно, -- ласково отвeтила Тамара.
– - Вылeзай-ка оттуда!

Из отверстiя трубы показалась спутанная грива бeлокурых волос, и затeм оттуда на четвереньках медленно вылeзла дeвочка в рваном платьe, с голыми руками. Она была так худа и истощена, что, казалось, порыв вeтра свалит ее на землю. Худенькiя, как спички, руки и ноги, ввалившiеся большiе глаза, синiя губы...

– - Так вeрно -- можно?
– - переспросила она, удивленно оглядывая нас.

– - Конечно, можно, -- мягко отвeтила Тамара.
– - Может быть, еще подруги есть?

Вмeсто отвeта дeвочка наклонилась к отверстiю трубы и крикнула:

– - Манька, Аниська!.. Лeзьте сюды! На дачу поeдем!

Через полминуты из отверстiя трубы вылeзли еще двe дeвочки, такiя же худыя и оборванныя.

12 Милицiонеров.

170

– - А ты, Боб, сколько ребят можешь взять?

– - Да на вельбот штук 6, да на шестерку еще с дюжину. Вeсят-то они всe, что скелеты. Балласт пустяковый...

– - Ну, вот, значит, 20 человeк можем взять, -- весело обратилась к безпризорникам Тамара.
– - Ну-ка, кто с нами?

– - Я, я первый!
– - восторженно взвигнул кудрявый мальчуган, все еще не выпуская руки дeвушки.
– - Возьмете меня?

– - Ну, хорошо, хорошо, конечно. А вы, дeвочки, с нами?

– - А что-ж? Думаешь, мы спугаемся? Гдe наша не пропадала? Eдем что-ль, дeвчата?
– - обернулась она к подругам и смeло шагнула вперед.

– - А вы, ребята? Неужто сдрейфите перед дeвченками?
– - подзадоривающе спросил боцман.
– - А вeдь в дельфинe-то, пожалуй, пуда с три будет. Вот пошамаем-то!..

Против соблазна сытно поeсть не устояли вeчно голодные желудки, и еще мальчиков 5-6 присоединилось к нам. Остальные недовeрчиво, но уже с колебанiем плелись сзади.

Разсаживая "пассажиров", Боб распорядился еще раз провокацiонно продемонстрировать тяжелую тушу дельфина. Сердца дрогнули.

– - А ну, ребята... Еще мeста есть! Кто с нами?

Через нeсколько минут мы отчалили с "полным штатом". На банках, под ними, на днe шлюпки -- вездe расположились пестрыми пятнами представители "издержек революцiи", того миллiона безпризорников, которые очутились в грязи улицы в результатe непрерывнаго голода и безчисленных разстрeлов.

– - Вот они, "цвeты жизни", "счастливые вздохи октября", -- шепнула Тамара с какой-то болeзненной усмeшкой.
– - Как подумаешь о их будущем, так сердце разрывается.

– - Да. Что и говорить. Дожили. За Россiю стыдно. Для нас, мужчин, это прямо, как пощечина... Б-р-р-р-р... Ну, а скажите, Тамара, как здeсь прiюты работают? 171

– - Да что... Прежде всего не хватает их. Вот, мы подсчитывали, поскольку это, конечно, поддается подсчету: вот, в одном Севастополe с окрестностями к осени этих безпризорников набирается больше тысячи.13 Конечный желeзнодорожный пункт, да и сезон -- осень. А Севастополь -- вродe распредeлительнаго пункта, они отсюда по всему побережью расползаются... Ну, так в прiютах -- их здeсь, в городe три -- человeк 100-150 помeщается, не больше. Да и состав мeняется каждый день: ребята бeгут во всe ноги, через всe заборы: ни eды, ни платья не хватает, воспитательной работы нeт. Казенщина. Что-ж будет привязывать ребят к прiюту, когда они в своих стайках лeтом всегда что-нибудь своруют и прокормятся?..