– - Ну, а в вашем прiютe-то как?

– - У нас все-таки лучше, я там на службe, как воспитательница и со мной наши герли. И игры, и занятiя, и праздники, и прогулки. Конечно, ребятам интереснeе. У нас и побeгов почти нeт. Но я, вот, все боюсь, донесет кто-нибудь, что под видом лит-кружка -- скауты, "гидра контр-революцiи", ну, и скандал... Еще хорошо, что только выгонят... А то и отсидeть придется... Посмотрите, посмотрите, а дядя Боб, -- прервала она.
– - И как это им все интересно... Прямо -- дикареныши...

Дeйствительно, оживленныя лица безпризорников всюду высовывались из под банок, планшира и с любопытством смотрeли на наших скаутов, на двигающаяся весла, на пробeгающiе мимо живописные берега.

13 По подсчетам жены Ленина. Н. К. Крупской, безпризорников в 1931 г. было около 2 миллiонов человeк.

– - Суши весла... Шабаш... Ставь мачту...
– - послышались слова команды, и через нeсколько минут бeлая ткань паруса надулась свeжим вeтром. Поворот, и шлюпка вынеслась в открытое море.

"Генерал"

– - Ну, как ребята? Eдем в Турцiю, а?
– - шутливо спросил боцман.

– - А нам все едино, -- откликнулись равнодушные 172 голоса.
– - Хужей все едино не будет... А гдe подыхать -- какая заразница? Помоек там нeт, что-ль, в твоей Турцiи?
– - и привычное ругательство "закруглило" одну из фраз.

– - Ну, это уже не фасон!
– - серьезно оборвал Боб.
– - У нас ругаться нельзя.

– - Чего это так? Уши, что ль, такiя нeжныя?
– - насмeшливо спросил вихрастый круглоголовый мальчуган, виртуозно сплевывая за борт.

– - Уши не уши, а у нас, брат, такiя уж правила. У нас всегда, как кто выругался, так сейчас кружку воды за рукав...

Безпризорники засмeялись.

– - Ишь ты, напугал! Да хоть ведро, нам то что? Замeсто бани...

– - Ну, вот и ладно! Париться, значит, и будем. А вы пока, ребята, выберите себe старшаго, "генерала" вашего, чтобы порядок наводил.

– - Вeрно, это дeло! Да вот, нехай Каракуль будет, -- раздались голоса.
– - К хрeну твоего Каракуля!.. Сенька нехай!.. Сук в рот, твоему Сенькe!.. Каракуля!..

Партiя Каракуля перекричала. Новый "генерал", крeпкiй курносый паренек, немного постарше, лeт этак 15, одeтый в женскую кофточку и длинныя, доходившiя до груди брюки, довольно усмeхнулся.

– - Ладно, черти... Я ужо завинчу вам гайки. Подождите... Кто только руганется, я ему, ангидрит его перекись марганца, такое сдeлаю...

– - Го, го, го...
– - раздался смeх со всeх сторон.
– - Сам, вот, небось, выругался. Эх, ты, генерал! Кружку, ему, кружку!
– - донеслись отвсюду веселые голоса.

– - Ничего брат, Каракуль, не сдeлаешь, -- не удержался от смeха и боцман.
– - Подавай, братишка, примeр: на то и начальство. Ленич, дай-ка с бака кружку.

– - Ну, вот, стану я с вами тут дурака валять!
– - недовольно возразил "генерал".
– - Да развe-ж я ругался?

– - А то как же? Уже забыл, что ль? Память, видать, у тебя с гулькин нос. А матом-то кто нас сейчас облаял?

– - Да это-ж я так, по хорошему, замeсто шутки. 173 Наперед что-б бодрость, да дисциплина была... Нешто-ж это руготня?

– - А наше дeло шашнадцатое... Обругал и кончено. Правила...

– - Ладно, -- внезапно разсвирeпeл Каракуль.
– - Хрeн с вами! Пусть никто не скажет, что Ванька Каракуль -- жулик, слову своему не хозяин! Давай сюда.

Он сердито вырвал из рук Ленича кружку и под общiй злорадный хохот поднял руку и вылил воду себe в рукав.

– - Ну, а теперь, дьяволы, держись, -- угрожающе сказал он, поеживаясь.
– - Уж я вам теперь ни одного мата не прощу. Все море скрозь вас пропущу. Будете вы у меня бeдные... Ангелочков с вас сдeлаю.

– - Будя, Каракуль, трепаться-то. За собой лучше смотри! Воспитатель тоже выискался.

– - Ладно, пой! Рано пташечка запeла, как бы кошечка не съeла! Попомните вы "генерала Каракуля"!..

– - А почему это тебя Каракулем прозвали?
– - спросил я.

– - А это по моей спецiальности, -- гордо отвeтил мальчик.

– - По какой это спецiальности?

– - Это он сзади у дам, которыя зазeвавшись, из пальта каракуль рeжет, -- объяснил кто то.

– - Как это?

– - Да, проще простого!
– - самодовольно усмeхнулся "генерал".
– - Ежели которое пальто каракулевое, или другое какое подходящее с царскаго времени у старых, значит, барынь или "совбурок"14, ну, я, ясно, и слeжу. Ну, а как дама эта, гдe у магазина станет или там с каким фраером15 лясы точит -- я уж тут как тут... А у меня такая бритва есть -- раз, раз и ваших нeт, -- кусок каракуля в карманe...