И , Д , У , Т, отмах, К , О , М , С , О...

– - Идут комсомольцы!.. Что за притча?..

В этот миг кто-то показался во дворe, дeвочка метнулась в подворотню и исчезла.

Ребята удивленно переглянулись.

– - Неужели что-нибудь тревожное? Неужто выслeдили? Не может быть!

Через минуту в комнатку вбeжала Лида.

– - Петя, Петя, -- задыхаясь вскрикнула она...
– - Они уже внизу... Я раньше не могла! А потом они в домком зашли справиться, а я сюда... Трое... Тe самые комсомольцы, что у третьяго отряда на обыскe были... Я их узнала...

– - Да, может, они не сюда идут? 205

– - Ну, а куда же еще?.. Они там и спрашивали про Васю...

Потом дeвочка оглянула комнату и замерла в испугe.

– - Боже мой! Да вы еще и знамя сюда принесли?... Скорeе прячьте, пока не поздно... Боже мой!..

– - Вась, ты тут все знаешь... Неси, брат, знамя скорeй куда-нибудь во двор.

Вася рванулся к знамени, но в это время в дверь раздался громкiй стук. Всe замерли и поблeднeли.

– - Эй, открой!
– - глухо прозвучало на площадкe лeстницы.

Петя шагнул к дверям.

– - Надежда Ивановна, я выйду к ним... Постараюсь задержать. А вы, ребята, уж тут как-нибудь...

Грубый стук, от котораго задрожала дверь, повторился. Петя, закусив губу, бросился в переднюю.

– - Давай, давай скорeй, -- торопила Лида.
– - С древка снимем...

– - Да вeдь все равно -- обыск будет...

– - Так куда же спрятать?..

Ребята были в отчаянiи. Вася, поблeднeвшiй и растерянный, бормотал:

– - В моем домe?.. Боже мой!.. Неужели у м е н я возьмут?..

Потом, внезапно рeшившись, он быстрым движенiем сорвал полотнище с древка и побeжал к окну.

– - Вася, -- испуганно вскрикнула Надежда Ивановна.
– - Что ты хочешь дeлать?

Мальчик обернулся. Его лицо было блeдно и рeшительно.

– - Ничего, мамочка... Я не могу так!..

Потом он быстрым движенiем встал на подоконник. Мать бросилась к нему, но было уже поздно. Мальчик исчез внизу.

– - Вася, Вася!
– - стараясь разглядeть что-нибудь в темнотe двора, с отчаянiем вскрикнула мать.
– - Гдe ты?

– - Мамочка!
– - слабо донеслось снизу, и все смолкло...

– - Боже мой! Боже мой!
– - безсильно застонала Надежда Ивановна. Скауты усадили мать Васи на стул и захлопнули окно.

В это время в передней раздались шум и голоса. 206

– - Это не по закону!
– - донесся из передней взволнованный голос Пети.

Потом дверь в комнату отворилась, и вошли трое комсомольцев.

– - Закон?
– - насмeшливо переспросил старшiй, одeтый в кожаную тужурку, с револьвером у пояса.
– - Плевать я хотeл на твои законы! А это видeл?

Он поднес к носу патрульнаго кулак.

– - Но у вас вeдь и ордера нeт!
– - не уступал Петя, стремясь выиграть время.

– - "Ордера?" Иди к чорту, щенок!.. Законник какой еще выискался! Перетряхните-ка, ребята, тут все этое барахло...
– - приказал он своим спутникам.

– - Что вам нужно здeсь?
– - с отчаянiем спросила пришедшая в себя Надежда Ивановна.

– - Ах, это вы будете хозяйка? Тут к вам только что знамя скаутское принесли... Гдe оно?

В этот момент один из комсомольцев нашел в углу древко от знамени.

– - Э-ге-ге!.. Глянь-ка, товарищ уполномоченный, вот и древко ихнее.

– - Дeло ясное!.. Гдe знамя?
– - рeзко спросил он Петю.

– - Какое знамя?

– - Да, вот, которое здeся было?

– - Это старое древко... Оно с год так стоит... Мы давно расформированы...

– - Ври, ври больше!.. Словно я не знаю всeх ваших фокусов! Думаешь, пiонеры не видeли?.. Знамя не иначе, как здeсь. Не было у них времени скрыть его. Щупайте, ребята, поэнергичнeе.

Полетели на пол подушки, постель, содержимое комода. Надежда Ивановна не выдержала.

– - Да вы хоть постелей не рвите! Развe-ж можно так?

– - Ничего, ничего. Ишь ты, цаца какая буржуазная выискалась!.. И так дрыхнуть будешь!..

Знамени нигдe не было. Лицо чекиста омрачилось.

– - Ах, вот как?.. Нeту, значит?.. В пряточки играть будем, как маленькiе?.. Ну, ну!

Потом, подойдя к матери Васи, он тихо и успокоительно сказал: 207

– - А вы, гражданочка, лучше бы по хорошему сказали, гдe знамя... Мы спокойненько уйдем и никого больше не тронем... Зачeм вам это? На кой чорт ломаться и скрывать этую тряпку? С нами лучше в мирe жить. Сами вeдь знаете, чай, не маленькая!..