Этот зловeщiй шум у нашей двери дeйствует на моего компаньона, как удар кнута. Он срывается с койки и дрожащим голосом спрашивает:

– - Что это? Что это?.. Там убивают?..

– - Нeт, нeт, -- успокаиваю я его первым попавшимся объясненiем, ибо по его диким глазам видно, что его натянутые нервы вот-вот взорвутся истерическим припадком...
– - Это, вeроятно, просто пьянаго привели...

Не могу же я ему сказать правды! Развe ему, новичку, можно сообщить, что это повели кого-то на разстрeл, и что теперь в подвалe, может быть, даже под нашими ногами, этот, только что кричавшiй, человeк корчится в послeдних судорогах на окровавленном полу...

Но, несмотря на мои успокоительныя слова, новичек продолжает вздрагивать на досках койки и широко раскрытыми глазами впивается в глазок тюремной двери. В полумракe 273 камеры этот глазок кажется холодным безпощадным взглядом хищнаго звeря, злорадно наблюдающаго за корчащейся в предсмертном ужасe, загнанной жертвой.

Неожиданно раздается четкiй звон ключей, тяжело открывается дверь, и на порогe появляется фигура надзирателя.

– - Кто здeсь есть на букву "Г"?

– - Что, что?
– - задыхаясь, нервно переспрашивает новичек.

Я вижу, что он не понимает вопроса надзирателя.

– - Как ваша фамилiя?

– - Моя?.. Моя фамилiя? Гай... А что?

– - Выходите без вещей, -- равнодушно роняет надзиратель, отступая в корридор. Я вижу, что мой товарищ в ужасe. Куда это ночью могут вести?

– - Не бойтесь, дружище, -- подталкиваю я его к двери...
– - Это вас на допрос вызывают. Слeдователи часто по ночам работают... Ничего, не нервничайте... Будьте спокойны... Все хорошо кончится...

Уже свeтало, когда я проснулся от лязга ключей и увидeл блeдное трясущееся лицо Гая, возвратившагося "домой". Он безсильно опустился на койку и забормотал:

– - Боже мой... Я же ничего не знаю! А они кричат... Револьвером угрожают... Откуда же мнe знать?.. Требуют признанiя... Говорят -"разстрeляем"... А я же, ей Богу, ничего не знаю... За что, Боже мой... За что?

Бeдняга стал метаться по камерe, с блeдным, искаженным лицом, и, видимо, мои успокаивающiя слова не доходили до его сознанiя.

Только через нeсколько часов он смог связно разсказать, что на допросe от него требовали свeдeнiя о каких-то незнакомых ему людях, предлагали подписать уже готовыя признанiя, ругали, кричали, подносили к носу наган и грозили тут же на мeстe разстрeлять, "как дохлую собаку"...

К вечеру его опять вызвали на допрос, и опять он вернулся испуганным, почти онeмeвшим от ужаса. На мои разспросы он мог только простонать: 274

– - Се... сегодня... ночью... раз... разстрeляют...

Всe мои попытки убeдить, что его только пугают, не помогли. Расширенными от ужаса глазами он глядeл в одну точку каменной стeны и только бормотал:

– - За что? Боже мой, за что? Вeдь я ничего не знаю!..

Утомленный волненiями этого дня, я уже дремал, когда поздно вечером внезапно проснулся от непривычнаго шума гулких шагов по деревянному полу. Во внутренней тюрьмe ОГПУ полы корридоров выстланы половиками, и надзиратели ходят в войлочных туфлях, чтобы имeть возможность неслышно подкрадываться к дверям и подглядывать в глазок. А на этот раз в тишинe корридора слышался четкiй звук шагов нeскольких людей и звон шпор.

Весь этот шум показался странным и для меня. Мой товарищ в испугe вздрогнул и приподнялся на своей койкe.

Шаги медленно приближаются... Все ближе... Вот они у самой двери... и проходят мимо.

Со вздохом облегченiя Гай опускает голову на сверток пальто, замeняющiй ему подушку.

Еще полчаса молчанiя, и опять в тишинe раздаются такiе же шаги. Опять медленно и грозно звучит по корридору стук каблуков. Мнe чудится, что этот стук как-то демонстративно медленнeй и громче, чeм обычный шум идущей группы. И нервное напряженiе невольно охватывает все существо.

Вот шаги уже у двери, и вдруг... шум их стихает. Молчанiе. Нeсколько глухих слов, опять шум шагов, и люди уходят.

Бeдняга журналист вытирает капли пота со своего блeднаго лица и без сил вытягивается на койкe.

Проходит еще час молчанiя, прерываемаго воплями, стонами или глухими рыданiями... Из тысяч страдающих здeсь людей не у всeх хватает сил сдержать свое отчаянiе перед ужасом своего настоящаго и будущаго.

Но вот опять шаги... Уже и у меня, видавшаго виды человeка, замирает сердце и какой-то ком подкатывает к горлу, мeшая дышать. Я неожиданно для себя самого замeчаю, что пальцы рук как-то нервно вздрагивают и сжимаются, комкая накинутую сверху шинель. 275

Мой товарищ по камерe весь дрожит мелкой нервной дрожью, и всe силы его существа сосредоточены в слухe -- не за ним ли идут эти люди?

Шаги уже под дверью. Они опять останавливаются, опять шум голосов, и вдруг -- о, ужас!
– - ледяная струйка пробeгает по тeлу: ручка двери звякает.

"Трак, трак", медленно, похоронным звоном щелкает ключ. Дверь остается запертой.

"Трак, трак", опять насмeшливым дребезжащим клекотом хохочет ключ. За дверью слышен невнятный звук слов, отрывистый, грубый смeх, и опять звук шагов замирает в отдаленiи.