На домашних харчах я быстро поправился, уже через неделю прежним Пастуховым стал -- затопинским столяром и плотником.

И вот когда я достругивал ту самую жар-птицу, снаружи вдруг послышался шум машины. Я приоткрыл дверь.

Черная "Волга" -- и прямо к моей мастерской. Только гостей мне еще сейчас не хватало! Ух, не люблю я эти черные казенные "Волги"!

Из "Волги" выбрался незнакомый мне майор. Козырнул, открыто улыбнулся. Нет, этот, слава богу, не фээсбэшник, этот простой вояка.

– - Добрый день. А я за вами, Сергей Сергеевич.

– - Куда еще?

– - В Москву. Имею поручение доставить вас в министерство. Замминистра будет всей вашей группе ордена вручать.

– - Замминистра?
– - переспросил я, полагая, что ослышался.

– - Так точно.

Небольшой я с некоторых пор любитель всяких висюлек и побрякушек, а все же... Вишь, как все обернулось -- могла бы Родина срок дать, да решила наградить... Нет, нельзя плевать в протянутую в знак благодарности руку.

– - Ну что ж, -- сказал я майору, -- давайте тогда хоть домой заскочим. Не в таком же виде ехать?
– - На мне были потертые джинсы и клетчатая рубаха с заплатами на рукавах.

Майор взглянул на часы:

– - Да-да, конечно. Давайте, только, если можно, побыстрее!

Вот армия родная! На часы он смотрит, а чтобы предупредить заранее, за день хотя бы, на это ума ни у кого не хватило.

* * *

Войдя в приемную Замминистра, я обалдел. И Артист, и Боцман, и Док, и Муха -- все были в темных костюмах одинакового покроя -- ну точь-в-точь как у меня! Не выдержал, расхохотался. Они тоже.

Замминистра оказался весьма бодрым стариканом. Он не стал говорить долгих речей по поводу героизма и патриотизма, он как-то просто и по-домашнему вручил нам ордена и пожелал спокойной, мирной жизни безо всякой стрельбы, физических и моральных ран.

– - Скажу честно, вы армию от гибели спасли, а мы вам за это даже заплатить достойно не можем...

– - Это точно, -- не удержался от реплики Артист. Впрочем, сказал он это шепотом, мне.

– - Ну примите от нас хоть "спасибо".

Мы выпили с ним по рюмочке водки, и он на прощание крепко нас всех по очереди обнял.

Вышли из министерства мы с двойным чувством: с одной стороны, конечно, приятно -- еще одна побрякушка на пиджак, а с другой -- досадно. Получается так, что в этой операции мы армию от самой себя спасали. Ведь если б нельзя было армейских чиновников подкупить, разве смогли бы "чехи" свою вакцину реализовать?

– - Ну что, может, забуримся куда-нибудь -- кресты обмыть, и вообще...
– - с каким-то странным выражением лица предложил Артист.

– - В ресторанчик потом, если не расхотим. Еще одно дело важное есть, -сказал я.
– - Где тут поблизости фрукты продают?

Генуя, 15 августа, 10.15

В кабинете у прокурора Сержио Адамо было многолюдно. Сегодня он устраивал для журналистов пресс-конференцию по поводу успешной операции, проведенной совместно с отделом по борьбе с наркотиками. Благодаря этой операции с десяток наркокурьеров и трое оптовиков оказались в тюрьме.

– - Рассаживайтесь, рассаживайтесь, господа, -- попросил журналистов прокурор. У меня для вас не больше часа.

Журналисты утихомирились и начали задавать Адамо вопросы. Сержио отвечал уверенно, сыпал остротами. Пресс-конференция проходила в веселой непринужденной обстановке.

Неожиданно дверь его кабинета отворилась, и на пороге возник... следователь Адриано ди Бернарди. Он был очень худ, глаза его странно блестели. На нем был новый дорогой костюм.

– - Адриано?
– - На мгновение прокурор растерялся, потом произнес радостно: -- Слава богу, ты жив! Когда ты вернулся?

– - Сейчас. Из аэропорта -- и прямо к тебе.

– - Господа журналисты, позвольте вам представить следователя прокуратуры Адриано ди Бернарди, который только что вернулся из долгосрочной командировки в ужасную Россию. Ему там многое пришлось пережить. Он попал в чеченский плен. Бандиты требовали за него огромный выкуп. Мы здесь сделали все, чтобы его освободить, но... Да, думаю, он вам сам все сейчас расскажет.

По рядам прокатился гул. Журналисты в предвкушении сенсации наставили на Адриано диктофоны и камеры.

– - Нет-нет, никаких интервью, -- помотал он головой и подошел к столу прокурора.