Вот как все шло у меня до сих пор, а что будет дальше, я не знаю, да и знать не хочу.

Я даже всегда делаю все возможное и борюсь с собой, чтобы не думать об этом».

Сказав эти последние слова, он искренне вздохнул и удрученно повесил голову. Я же спросил его:

«Но скажите мне, пожалуйста, вы, действительно, не боитесь заразиться этими ужасными болезнями, которыми обычно страдают эти женщины, за которыми бегают подобные вам «любители юбок?"»

При этом моем вопросе он опять глубоко вздохнул и после недолго молчания рассказал мне следующее:

«Эх!.. достопочтенный доктор!

В последние годы я очень много думал об этом вопросе. Он давно стал для меня предметом такого интереса, что в некотором смысле явился благословенным средством, под действием которого моя внутренняя «отвратительная жизнь», несмотря ни на что, протекала более или менее терпимо.

Как врачу, вам, вероятно, будет очень интересно узнать, как и почему этот самый вопрос так сильно заинтересовал меня несколько лет назад и какому выводу я пришел после того, как, в относительно нормальном состоянии, очень серьезно наблюдал и изучал его.

Около девяти лет назад у меня был такой приступ депрессии, что даже алкоголь почти не оказывал на меня действия и не успокаивал мое психическое состояние.

И случилось так, что как раз тогда я часто встречался с некоторыми знакомыми и друзьями, которые много говорили о грязных болезнях и как легко можно ими заразиться.

От этих разговоров я сам стал довольно часто думать о себе и мало помалу начал беспокоиться о своем здоровье, почти как истерическая женщина.

Я часто размышлял над тем, что, будучи почти всегда пьяным и постоянно имея дело с такими зараженными женщинами, очевидно, даже если почему-то у меня нет пока явных симптомов этих болезней, я, по всей вероятности, должно быть, уже заразился одной из них.

После таких размышлений я сперва начал консультироваться у различных специалистов, чтобы выяснить, каковы ранние симптомы болезни, которой я уже мог быть заражен.

Хотя ни один из местных специалистов ничего не нашел у меня, я все же продолжал сомневаться, потому что, с одной стороны, мое беспокойство о своем здоровье и, с другой стороны, мой собственный здравый смысл продолжали меня уверять, что несомненно уже, должно быть, заразился одной из этих ужасных болезней.

Все это довело меня до того, что я решил любой ценой проконсультироваться здесь в Париже, но на этот раз у ведущих специалистов всей Европы. Я мог себе это позволить потому, что из-за Мировой войны, когда повсюду транспорт вышел из строя и все продукты поднялись в цене, наша фирма, имея везде на складах очень большие запасы сухих фруктов, в тот год получила значительно больше прибыли, довольно большая часть которой выпала на мою долю.

Когда я созвал этих европейских знаменитостей, они – после всяческих очень «обстоятельных» исследований и так называемых «химических анализов», известных им одним, – единодушно заявили, что у меня в организме нет ни малейшего намека на какое-либо венерическое заболевание.

Хотя это их заключение положило конец моему хроническому беспокойству за свое здоровье, однако оно стало причиной роста у меня такого сильного чувства любопытства и желания выяснить этот вопрос, что с тех пор это превратилось у меня в своего рода манию, в своеобразную «id'ee fixe».

И с тех пор серьезные наблюдения и изучения всего, касающегося этих болезней, оживили и оправдывали смысл того, что я назвал «своей отвратительной жизнью».

В этот период своей жизни я проводил эти свои наблюдения и исследования всегда всем своим внутренним «Я» в пьяном, полупьяном, а также в трезвом состоянии.

И тогда, помимо прочего, я также усердно читал всякую литературу, имевшуюся здесь в Европе, об этих болезнях и притом большинство книг по этому вопросу на французском и немецком языках.

Это я мог делать легко, потому что, как вы видите, я так владею французским, что едва ли можно догадаться, что я не настоящий французский интеллигент, с немецким я также справляюсь очень хорошо, поскольку довольно долго жил в Германии и всегда от нечего делать в свободное время изучал их язык и литературу.

Так что, заинтересовавшись этим вопросом, я смог полностью познакомиться со всем знанием, имеющимся у современной цивилизации по вопросу о венерических болезнях.

В этой литературе, казалось, есть сотни теорий и сотни гипотез относительно причин заражения венерическими болезнями, однако я не мог обнаружить ни одного убедительно объяснения, как и почему некоторые люди заражаются этими болезнями, а другие нет, и вскоре убедился, что выяснить это с помощью знаний, имеющихся в настоящее время по этому вопросу здесь, в Европе, я не могу.

Из всей этой литературы, – конечно, оставляя в стороне и даже не упоминая множества тех толстых «научных трудов», содержание которых сразу показывает всякому более или менее нормальному человеку, что они написаны людьми, которые в этом вопросе, как говориться «полные невежды», то есть совсем не специалисты по человеческим болезням, – получил общее впечатление, что люди заражаются и заболевают венерическими болезнями только из-за своей собственной нечистоплотности.

Когда я пришел к этому окончательному выводу, мне ничего не оставалось, как только сосредоточить все свое внимание на том, чтобы выяснить, в чем же, собственно, состоит моя личная чистоплотность, которая до сих предохраняла меня от заражения.