Тогда я начал рассуждать следующим образом.

Одеваюсь я не чище, чем все остальные, живущие здесь в Европе; я мою руки и лицо каждое утро так же как и все остальные; раз в неделю я обязательно иду в хамам, тоже, по-видимому, как все, – и таким образом я перебрал мысленно много всего и результате не нашел ничего, в чем, в этом отношении, я был исключением; и только один факт оставался фактом, что при своей омерзительной жизни я, конечно, имел больше шансов заразиться, чем кто-либо другой.

С тех пор мои мысли стали руководствоваться двумя определенными убеждениями, уже полностью у меня утвердившимися: во-первых, что всякий, имеющий сношения с такими женщинами, должен неизбежно рано или поздно заразиться; и, во-вторых, что только чистоплотность предохраняет от такого заражения.

В таком духе я продолжал размышлять целую неделю, пока вдруг не вспомнил об одной своей привычке, которую здесь, в Европе, я всегда тщательно скрывал от своих знакомых, а именно, я вспомнил о той своей привычке, которая у нас, в Персии, называется абдест.

Обычай абдеста, который по здешним понятиям, можно назвать омовением, у нас, в Персии, является одним из главных обычаев.

Строго говоря, каждый последователь магометанской религии должен следовать этому обычаю, хотя особенно строго он соблюдается только мусульманами шиитской секты; ну а поскольку почти вся Персия состоит из шиитов, то этот обычай нигде так широко не распространен, как у нас, в Персии.

Этот обычай состоит в том, что каждый приверженец шиитской секты, как мужчина, так и женщина, должен после «уборной» омыть свои половые органы. Для этой цели у каждой семьи имеются необходимые принадлежности, даже считающимися у нас самыми важными, состоящие из специального сосуда, своеобразного кувшина, называемого «ибрх». И чем богаче семья, тем больше у нее должно быть таких кувшинов, поскольку такой кувшин должен быть обязательно сразу предоставлен в распоряжение всякого вновь прибывшего гостя.

Я сам с раннего детства был тоже приучен к этому обычаю, и постепенно он так вошел в мою повседневную жизнь, что даже когда я приехал сюда в Европу, где такого обычая нет, я не мог прожить дня, не совершая этого омовения.

Например, мне гораздо легче обойтись без умывания лица и даже без попойки, чем не омыть холодной водой определенные части своего тела после уборной.

В настоящее время, живя здесь в Европе, я не только вынужден мириться с очень многими неудобствами в связи с этой своей привычкой, но даже вынужден отказаться от некоторых современных удобств, которые я мог бы себе легко позволить.

Например, я сейчас живу в Париже, где, благодаря своим средствам, мог бы вполне позволить себе жить в самом лучшем отеле со всеми современными удобствами, однако из-за этой своей привычки я не могу сделать этого, а должен жить в какой-то грязной гостинице, расположенной далеко от «центра» и от всех тех мест, где мне нужно бывать почти ежедневно.

В гостинице, где я сейчас живу, нет других удобств, кроме одного, очень для меня важного, дело в том, что, будучи старой конструкции, эта гостиница имеет «ватерклозеты» старого типа, а не новые современные американские изобретения, и эта-то старая система является наиболее удобной и подходящей для этой моей привычки.

Вполне вероятно, что я полусознательно даже выбрал Францию в качестве своего главного места пребывания потому, что здесь еще можно везде, особенно в провинции, найти ватерклозеты старой системы, как у нас в Персии.

В других странах Европы эта, как ее теперь называют, «азиатская система» уже почти не существует. Она почти везде была заменена американской системой с ее удобными полированными «креслами», на которых я лично могу только отдыхать и читать книгу под названием «Декамерон».

Так вот, мой почтенный доктор, когда я вдруг вспомнил об этой своей привычке, я сразу без всяких дальнейших сомнений понял, что если до сих пор избежал заражения какой-нибудь грязной болезнью, так это исключительно потому, что я часто мою свои половые органы холодной водой».

Сказав эти последние слова, этот симпатичный молодой перс воздел вверх руки и всем своим существом воскликнул:

«Да благословенна будет во веки память тех, кто создал для нас этот благой обычай».

Потом он долгое время ничего не говорил, задумчиво глядя на сидящую поблизости группу американцев, которые в тот момент рассуждали о том, где лучше одеваются женщины: в Европе или Америке; а затем вдруг обратился ко мне со следующими словами:

«Высокоуважаемый и почтенный доктор!

За время своего знакомства с вами я вполне убедился, что вы очень хорошо образованы и, как говорится, весьма начитаны.

Будьте же любезны, скажите мне свое авторитетное мнение, чтобы я мог, наконец, понять и решить одну проблему, которая последние годы возбуждает мое любопытство и которая, когда я относительно трезв, часто у меня возникает и мешает моим мыслям.

Дело в том, что, живя здесь в Европе, где люди исповедуют религию, последователи которой составляют почти полмира, я до сих пор не встретил в их обычной жизни ни одного хорошего обычая, в то время как у нас, исповедующих магометанскую религию, их очень много.