От полезных обычаев, первоначально содержавшихся в христианской религии и введенных творцами этой религии в жизнь ее последователей для сохранения здоровья и поддержания основ морали, необходимой для счастливой жизни, теперь ничего не осталось за исключением обычая периодически поститься, то есть воздерживаться в определенные периоды года от потребления некоторых пищевых продуктов.

Да и этот единственный выживший полезный обычай уже либо полностью исчезает из обычной жизни последователей этой религии, либо его соблюдение настолько меняется от года к году, что для постящихся не получается никакого толчка, хотя именно ради такого толчка этот «пост» и был учрежден.

Изменения, происходящие теперь в процессе этого христианского обычая поститься, очень характерны и являются отличным примером для понимания того, как вообще все «хорошие христианские обычаи» мало-помалу подвергались изменениям, пока, наконец, совсем не исчезли.

Хорошей иллюстрацией является современное соблюдение этого поста так называемыми русскими «православными христианами».

Эти русские православные христиане целиком переняли свою религию от так называемых «православных греков», от которых, вместе со многими другими христианскими обычаями, пришел к ним и этот обычай, «поститься».

Большинство миллионов этих русских православных христиан еще продолжает, как говорят, «строго» поститься в соответствии с так называемым «православным уставом», ныне существующим там.

Но что касается того, каким образом они постятся, то тут нельзя не вспомнить высказывание нашего дорого муллы Наср-эддина в подобных случаях:

«Не все ли равно, что я пою как осел, коли меня называют соловьем?»

Пост этих русских православных христиан – как раз такого рода случай.

Раз они называются христианами, да еще православными, то не все ли равно, что они не получают от поста никакого толчка?

Как я уже сказал, эти русские православные христиане, даже в настоящее время очень строго соблюдают сроки и дни постов, указанные в упомянутых «уставах».

Что же касается того, что должно и что не должно принимать в пищу во время поста, то как раз тут-то и «зарыта левая лапа кудлатой собаки экс-императора Вильгельма».

Вы ясно поймете, как постятся эти современные русские православные христиане, если я в точности повторю вам слова одного из этих истинных русских православных христиан, сказанные мне не так давно там, в России.

Я встречался с этим русским там по одному делу и даже подружился с ним и бывал в него в доме.

Он слыл среди окружающих очень хорошим христианином и патриархальным отцом семейства; родом он был из так называемых «староверов"».

Здесь, мой мальчик, тебе, пожалуй, надо также знать, что некоторых существ этой большой группировки России остальные называют «староверами».

Староверами называют тех православных христиан, чьи предки, несколько столетий назад, отказались принять новые правила, кем-то установленные для русских православных христиан, а остались верными последователями существовавших ранее правил, также установленных кем-то всего лишь за одно или два столетия до данного «религиозного раскола», какие время от времени обыкновенно происходят у них.

Итак, упомянутый достойный русский старовер, – продолжал я рассказывать молодому персу, – однажды, когда мы вместе обедали у него дома в обществе еще нескольких русских, также православных христиан, повернулся ко мне и сказал: «Эх, старина!»

Между прочим, надо сказать, что у существ этой группировки после второго стакана настоящей русской водки принято называть своих знакомых разными ласкательными именами, как, например, «старина», «мой запупунчик», «мой толстопузик», «эх, моя кубышечка» и так далее и тому подобное.

Итак, этот достойный истинный православный христианин, обратившись ко мне, как к «старине», сказал:

«Ничего, старина! Скоро у нас будет Великий пост, и тогда мы вместе будем угощаться настоящими русскими блюдами.

Сказать по правде, здесь, в России, во время «мясоедов» мы почти всегда едим одно и то же.

Но совсем другое дело во время постов, особенно во время Великого поста.

Дня не проходит без того, чтобы тебя не осчастливили каким-нибудь вкуснейшим блюдом.

Знаешь что, старина? На этот предмет я сделал на днях очень интересное «открытие».

Это мое новое открытие на версту выше открытия того старого чудака Коперника, который однажды, лежа мертвецки пьяным на земле, ясно почувствовал, видимо, что Земля идет кругом.

Ах, какое чудо! Какое открытие!

Да только в нашей матушке Москве сотни тысяч таких открытий делаются, наверное, каждый день.

Ну нет… Вот мое настоящее открытие и чрезвычайно поучительное и важное.

Это мое открытие в том, что все мы были набитые дураки и безнадежные идиоты, так как воображали и были совершенно убеждены, что множеством хороших, разнообразных и вкуснейших блюд во время поста мы обязаны знаменитому искусству наших поваров и кухарок.