И Сеня мчалась вперед, решив во что бы то ни стало проникнуть в заброшенный дом. Во сне у них с Прошей был уговор - он будет ждать её к вечеру. Ах, если б по правде ждал! И все же надо самой убедиться: что там, в этом пустом доме. Есть ли фанерный ящик и матрас на полу... А вдруг! Где-то в глубине души теплилась надежда.

Надо рассмотреть дом при солнечном свете. И люк - его тоже надо исследовать. Хотя бы, чтоб перебороть страх. Днем-то ничего плохого с ней не случится!

Так она саму себя уговаривала и, несмотря на доводы разума, все же боялась.

Воздух дышал свежестью после ночной грозы, промытые дождем молодые листочки отсверкивали на солнце, день расцветал, наслаждаясь ароматами цветущей земли... жизнь обещала быть легкой и радостной. И Сеня знала: если не сможет преодолеть тревогу, нараставшую вопреки всей этой радости и красоте, эта тревога навсегда поселится в ней... И если побоится разведать то место - все, считай лето пропало! Она себе этой трусости не простит, а поселившийся беспричинный страх начнет поедом есть изнутри... Нет, этого она не допустит!

Глава 3

В ПОДЗЕМНОМ ПРИБЕЖИЩЕ

Вот и знакомый ядовито-оранжевый дом - "вырви-глаз" как она его окрестила... Вот и перекресток - кажется, тут надо свернуть налево. Где-то поблизости должен быть участок пятьдесят два. Да, это где-то здесь - вон забавная бочка у калитки, разрисованная ромашками. Значит, заброшенный дом совсем близко.

Ароматы цветущих садов вскружили ей голову - Сеня чувствовала, что сознанье её словно окутал плотный незримый туман - мысли скакали и путались, было тяжко дышать.

"Ох, что-то мне нехорошо...
– подумалось ей.
– Только бы не пропустить эту дыру. Только бы не свалиться!"

Но взгляд её, точно приклеенный, блуждал вдоль заборов, как нарочно не желая глядеть под ноги. Сеня с испугом подумала, что кто-то как будто овладел её волей, а она не в силах сопротивляться.

"Ну давай же, взгляни на дорогу - что там впереди? Ох, что же это со мной?" - охнула Сеня и... нога её внезапно не ощутила опоры и рухнула в пустоту.

Она провалилась в открытый люк, даже не вскрикнув!

На какое-то время мир погас. Потом сознание вернулось к ней, а глаза начали привыкать к темноте. Тьма не была кромешной - сверху проникал слабый свет. При падении ей удалось уцепиться за железные скобы, вделанные в стены колодца, который был буквально начинен какими-то трубами, уходящими в глубину. По дну отводной трубы текла вода. Сверху капало. Было сыро и холодно. Сеня почувствовала, что вся дрожит, да так, что зуб на зуб не попадает.

Она потерла саднящий лоб и нащупала набухавшую шишку, значит бахнулась головой. Надо скорей выбираться! Она огляделась и поняла, что стоит, упираясь ногами в скользкую проржавевшую трубу, уходящую в боковое русло колодца. Как птичка на жердочке! Под ногами была вода - труба лишь немного возвышалась над ней. Судя по всему, внизу было довольно-таки глубоко, во всяком случае, дна не видно. И если бы, падая, она не уцепилась за скобы, провалилась бы вниз!

Сеня подняла голову: до наружного отверстия расстояние примерно в два её роста - то есть, около трех метров! Ей стало жутко. Сумеет ли выбраться? Тело онемело, ноги стали ватными, казалось, она не сможет не то что вылезти, а даже пошевелиться... Опять огляделась, на сей раз внимательней: металлические скобы вели наверх наподобие ступеней. Надо бы ухитриться взобраться на нижнюю, за которую она уцепилась, но та находилась на уровне головы. Девчонка крепче ухватилась за скобу, попробовала подтянуться, карабкаясь ногами по склизкой стене. Ноги соскальзывали, пальцы свело - она едва не ухнула в воду!

– Мама!
– жалобно крикнула Сеня, вглядываясь в недоступный круг света над головой.
– Мамочка... Помогите!
– и захлебнулась слезами.

– И долго ты тут реветь собираешься?
– раздался рядом гнусавый надтреснутый голос.

От испуга она шарахнулась и, конечно, свалилась в воду!

– Ну что за наказание, а? И за что мне такая дуреха попалась? причитал голос над головой. От страха она зажмурилась и ничего не видела только чувствовала как кто-то тащит её из воды. Дальше, дальше... Наконец открыла глаза. Перед нею стоял домовой!

Ноги у неё подкосились и, ойкнув, девчонка осела вниз. И ощутила под собою мягкий пушистый ковер...

– Что ты глумзаешь глазами?
– буркнул Проша.
– Дом это мой. Жилище, то есть. Потому что дом свой я потерял.

Сеня ошеломленно озиралась по сторонам. Они находились в комнате с низеньким потолком, все стены которой, пол и даже потолок были занавешены толстыми ворсистыми коврами. Окон не было. Двери тоже. Похоже, вход в Прошино жилище был тщательно замаскирован тяжелыми драпировками - повсюду, кроме ковров, свисали затканные шелком портьеры. Шатер, да и только!