Из кармана Надиной шубки показался уголок зеленой купюры достоинством двадцать долларов.

– Я хочу разослать телеграммы на станции по пути следования. Их доставят в поезд по назначению, человек узнает, что нашелся владелец кота, а его ждет хорошее вознаграждение - и все будут счастливы и довольны! А зависит это счастье только от вас!

Надя вдруг резко сменила тон, поглядела на дежурную в упор и медленно, как бы внушая, сказала:

– Вы должны мне помочь.

– Я же вам уже говорила - такие телеграммы кодируются особым служебным шифром и разглашать его я не имею права!

Дежурная шагнула в сторону, пытаясь ускользнуть от настырной просительницы, - та перехватила её прямо у входа в кабинет, - но Надежда предвидела этот маневр и преградила ей путь к отступлению.

– Имеете! Только мне... А кроме меня этот шифр никому не достанется, обещаю. Помогите, - она вновь пригвоздила дежурную взглядом, - скажите шифр!

И двадцатидолларовая купюра плавно поплыла по направлению к ладони дежурной, прикрытая тонкими длинными пальцами.

– Свалилась на мою голову... да, убери ты!
– вдруг взвинтилась та, позабыв про правила игры в начальственную особу.
– Кот у нее, х-хы!
– она отмахнула Надину руку и смерила убийственным взглядом хрупкую фигурку просительницы.
– Мне бы твои заботы!

Дежурная снова хмыкнула, повернулась и исчезла за дверью дежурки. И через минуту вышла, протягивая листок, на котором были начертаны три буквы и цифра.

– На! И получше следи за своим котом!

* * *

Теперь оставалось только выяснить имя владельца груза, ошарашить его телеграммой, переданной прямо в поезд, и, точно рассчитав время прибытия в Москву, встречать на перроне. И вот тогда этот подонок поймет, с кем связался! Она пока о нем разузнает - а за ним наверняка кое-что числится, и тогда этот поганец увидит, что поймался на её тоненький интеллигентный крючок, - да ещё так глупо, нелепо попался, - вот тут-то он и убедится кто из них двоих посильней...

Как же!
– протестовала душа, - все у тебя так просто! Разве не чувствуешь, как что-то грозное надвигается на тебя, ползет, оттесняет к самому краю, а ты пятишься, хорохоришься и делашь вид, что ничего страшного не происходит, а у самой мышцы сводит от страха... Тебя манит кажущаяся легкость и доступность победы - только протяни руку - и вот она, звездная, лови! Вот он, твой выигрыш... А сердце ноет: а вдруг он, этот выигрыш, окажется ненужным... попросту не моим? Вот именно не моим, потому что та, которая его добивается, закусив удила, и рвется любой ценой настоять на своем, чтоб самой себе доказать свою силу, - вдруг она - эта безрассудная победительница - вовсе не я? Вдруг за нею не лик мой истинный, настоящий, а личина? Чужая, ложная... И та роль, которую я так стараюсь играть, просто-напросто не моя? И для кого-то она будет впору, а меня только собьет с пути? И что за дикость такая - добиваться своего во что бы то ни стало? Бзик! И почему я вообще должна что-то кому-то доказывать, тем более, самой себе... Или это просто пограничная ситуация, выбор, когда понимаешь: либо либо... Либо есть шанс стать сильной, либо понять, что слаба. Поставить цель и её добиваться, зная, что отступив, просто сломаешься...

Выбор, выбор... Чушь какая-то! Ты думаешь, жизнь - учебник по философии экзистенциализма? Или что ты - героиня боевика? Этакий Брюс Уиллис в юбке? Может, выбор-то ложный и выбирать надо что-то совсем другое? Может, сама дилемма высосана из пальца, а в природе - в Божьей живой природе - такой самонадеянности и в помине нет? Выдуманная она! И надо просто жить, радуясь каждому дню, - жить и ничего никому никогда не доказывать! Пора разобраться, Кошка, что в тебе колобродит. Желание утвердиться или... найти свой путь. А в чем тут разница и есть ли она? Что такое путь?

Я НЕ ЗНАЮ.

Только знаю, что самое громадное удовольствие получаю, когда добиваюсь чего хочу! А-а-а...
– она вдруг остановилась на полном ходу так внезапно, будто её заарканили. Как там было, в том журнале: "Удовольствие - сон души." Я ведь не случайно тогда споткнулась на этой фразе: если следовать её логике, то все, что я делаю - только дурман, иллюзия. Сон... Вот так-то!

И как же ты любишь все препарировать, - внезапно возмутилась она, тебе бы патологоанатомом заделаться, а тут на тебе - балерина! Чушь собачья! Все это чушь... Доказать самому себе, что ты кое-что можешь - это не бзик. Вернуть кота - это тоже не бзик, а вот все эти сопли...

– Ой! Что ты делаешь? Пошел вон, идиот! Ах ты, гадость!

Надя почувствовала, что кто-то дергает её сумочку, обернулась и обнаружила, что к ней подкралось самое настоящее чудище - жуткий уродливый бомж, весь в язвах и ссадинах, который кобенился, гоготал и высовывал язык, тыча ей в бок своими грязными бесформенными кулаками. Одной рукой этот монстр подергивал Надину сумочку, висящую на ремне, - не сильно, но весьма назойливо, и, гримасничая, сипел:

– Что, опять драться хочешь? Не дерись!
– дерг, дерг.
– Ползти надо! толчок в бок кулаком.
– Муся, драться нельзя - ползи! Отползай - вот так вот - смотри...

И это дикое существо вдруг брякнулось на карачки прямо в привокзальную хлябь и, виляя задом, поползло прочь. Оно двигалось на четвереньках ломаными зигзагами, поминутно оборачивалось и вопило: "ааааааа! ааааааа! ааааааа!"

Надя достала из кармана платочек, обтерла ручки и мягкие кожаные бока своей сумочки, швырнула платок в ближайшую урну и кинулась к остановке такси.

– Дайте мне сигарету... пожалуйста.

Шофер глянул на неё и, ни слова не говоря, протянул пачку "Магны".