– За хороший товар почему не дать, – в тон ему ответил Костик. – Так я зайду через денек, да? – Он встал, попрощался и вышел на уже совсем темную улицу.

Ероха посмотрел ему вслед задумчиво. А Чуня – злобно.

Добравшись до лодочной станции, Костик свистнул ночной птахой, как научил его Миха. Колька тут же отозвался. Костик спрыгнул в лодку. Они отчалили.

– Обсох? – спросил Костик.

– Мог бы в воду не бросать, – проворчал Колька, выгребая на середину реки.

– Так достовернее, не обижайся.

– Ну, рассказывай. Удалось?

– Пока удается, – осторожно ответил Костик. – Внедряюсь. Легенду себе выдумал – будь здоров! Главный у этих парней – тот самый Ероха. Его еще Чубиком иногда называют. Немного картавит. Я думаю, на него и наведем след. Гранаты они откопали, в сарае, в углу, ящик стоит.

– Молодец, Костик. Теперь Вовчика выпускаем, да?

– Теперь бы нам не заблудиться по такой тьме, – усмехнулся Костик.

Вовчик немедленно приступил к выполнению своей части задания. Бросив на плечо старую уздечку и взяв в руки хворостину, бродил он по краям окрестных лесов, поближе к деревне.

День бродил, второй. А рыбка все не клевала.

На исходе второго дня, когда он устало брел пыльным проселком, возле него притормозил зеленый «жигуленок». В нем – двое парней. В черных комбинезонах.

– Эй, малец! – окликнул его тот, что сидел рядом с водителем. – Ты здешний?

– Здешний, – нехотя ответил «артист» Вовчик, устало шаря глазами по кромке леса.

– А чего потерял?

– Коня у нас украли, – Вовчик для наглядности тряхнул уздечкой. – Школьного.

Парни переглянулись.

– Ну-ка, поди ближе. – Пассажир распахнул дверцу, достал сигареты. Предложил Вовчику: – Куришь?

– Бросил, – солидно прозвучал ответ.

Парни рассмеялись.

– Правильно, молодец. Лучше пей. А что за конь-то?

– Наш. Мы на нем воду в школу возили. Сено для коровы. Дрова. Да вот кто-то увел коня. Главное дело, – разоткровенничался Вовчик, – вместе с телегой. – Понурился. – Вот ищем. – Стал ждать вопроса, на который у него был заготовлен главный ответ.

– Во гады! Конокрады! Цыгане небось свели.

– Не. Видели тут парня чужого. Шлялся. Про лошадь спрашивал – картошку окучить. Он небось и спер.

– Приметный парень-то? Какой из себя? Если встретим, мы его...

– Говорила бабка Чашкина – высокий, длинный. В штанах.

– Да это мы все в штанах, – нетерпеливо хмыкнул водитель. – Даже девки.

– А! – «вспомнил» Вовчик. – Прическа у него особая. Ничего на голове волос нету, только спереди чубчик витой.

– Что? – Парни переглянулись. Недоверчиво качнули друг другу головами. – Ты врешь, пацан?

– Чего врешь? Я его и не видел. Люди говорят. Он и к школе подходил. Наша химичка его видала. Чудной, говорит, парень. Здоровый такой, а как малой картавит. Вместо лошади все у него «вошадь», получается.

Водитель зло ударил ладонями о баранку. Пассажир выругался:

– Гони, Васек! Вот сволочь!

Хлопнули дверцы, машина с визгом развернулась почти на месте и скрылась в дорожной пыли.

Вовчик с усмешкой глянул ей вслед и поспешил в село доложить в штабе о выполнении задания.

Дядя Степа выслушал Ероху-Чубика внимательно. И, подумав, рассудил, что предложение его сулит немалую выгоду. Только вот Ероха тут ни при чем. Предложение должно исходить от него, от дяди Степы, чтобы хоть как-то оправдаться перед Арнольдом. Ему надо спасать свою жизнь. Пока не поздно.

– Глупости это все, – зло бросил он Ерохе. – Зачем нам какой-то приблудный пацан? Своих балбесов у тебя мало? Ищите, землю носами ройте, а чтобы оружие нашли.

– Так вот этот парень, он же в деревне той, у бабки живет, с местными пацанами знается... – возразил Ероха.

Но дядя Степа грубо оборвал его:

– Делай, что говорят. Не умничай.

И едва Ероха ушел, позвонил Арнольду.

– Арнольд Тимофеевич, извините за беспокойство, тут следок обнаружился.

– Ну-ну, дружище, – лениво отозвался Арнольд. – Что за следок?

– Объявился тут один парнишка, из Дедовска...

Арнольд зло хмыкнул.

– Подождите. Вроде он сынок тамошнего авторитета, Вити Круглого. Знаете его?