– Ты что, дружище, хочешь сказать, что оружие уже в Дедовске? – голос Арнольда стал ледяным, но дядя Степа на этот раз не очень испугался.

– Дело не в этом. Парень живет в той деревне, где оружие потерялось. Гужуется с местными ребятами. По-моему, он что-то знает. Нужно его приласкать, он нам поможет.

Арнольд долго молчал.

– Вити Круглого, говоришь? – раздумчиво наконец-то произнес. – Это интересно, дружище. А пришли-ка его ко мне.

Это дяде Степе не понравилось. Опять он оставался в стороне. Но с Арнольдом даже саблезубый тигр не стал бы спорить.

– Хорошо, Арнольд Тимофеевич, я организую. Куда его доставить?

– На дачу. В Озерное. Вежливо и культурно.

– Костик, – спросил Андрей за завтраком, – вы с ребятами в последнее время не замечали вокруг деревни чужих людей?

Костик насторожился, не донес до рта бутерброд – рот так открытым и остался.

– А что?

– Это не ответ, – Андрей встал из-за стола. – Я серьезно спрашиваю.

– Да нет вроде. Шлялись какие-то парни в черных комбинезонах. Копались в старых окопах. Но мы их это... намылили отсюда, – признался Костик.

– Копачи, – сказал Андрей. – Черные следопыты. Сколько их было?

– А мы их считали? – удивился Костик, очень естественно. – Разогнали – и все.

– И все? – не поверил Андрей. – Знаешь, парень, километров за двадцать отсюда, в дальней деревушке живет моя тетушка.

– Пусть живет, не возражаю, – проворчал Костик, догадываясь о последующем.

– Тебе придется ее навестить, – жестко сказал Андрей. – Собирайся.

– Чегой-то вдруг? – возразил Костик. – Я вам мешаю?

– Я обещал твоему отцу обеспечить твою безопасность.

– Мне что-нибудь угрожает?

– По-моему, вы со своей компанией занялись не своим делом.

– Мы ничего дурного не делаем. – Костик лихорадочно соображал, как ему вывернуться. И ребят не выдать, и самому не пострадать. Врать не хотелось. Правду сказать он не мог.

Костик выбрал середину.

– Ладно, дядя Андрей. Я открою вам наши дела. Но не выдавайте меня ребятам. Мы узнали, что где-то здесь сохранился с войны склад оружия. И что какая-то группировка его разыскивает и собирается продать бандитам. И решили им помешать.

– Так, – Андрей снова опустился на стул. – Давай по порядку. Откуда узнали, от кого?

Все, тоскливо подумал Костик, теперь все выспросит.

– Из газеты. Ну не все, конечно. Частично. А остальное сами додумали.

– Что за группировка? Почему вы решили, что она связана с бандитами?

Костик забегал глазами по стенам, отыскивая подходящий ответ.

Не было ответа.

– Зачем вы ходили в Дубровники? Где ваша лошадь?

Костик опустил голову. Выручил его жеребячий топот на крыльце и разнобойное:

– Здрасьте, дядя Андрей! Мы на минутку. Костик дома?

– Пока дома. Сейчас уезжает.

– Куда? – Галка так широко распахнула глаза – вот-вот выпорхнут.

– А вот не скажу, – улыбнулся Андрей. – Вы мне ничего не говорите, и я вам не скажу.

– А мы ничего и не знаем, – ответил Колька.

– Вот и договорились, – сухо подвел итог разговору Андрей. – Прощайтесь.

– Надолго?

– Как получится.

Галка первая протянула Костику руку и подмигнула.

А Колька прямо сказал, когда Андрей вышел:

– Не боись, мальчик. Мы тебя похитим.

– Ага, – добавил Миха. – И спрячем на дальних островах.

– Что я вам, Воронок, что ли?

Вошел Андрей, вернулся от Терехиных.

– Сейчас Саня Терехин едет в Оглядкино. Он тебя подбросит.

– Терехин через Артемки поедет, – сказал Миха. – Другого пути ему нет.

– Надо дяде Андрею все рассказать, – опять взялась за свое Галка.

– Рано, – задумчиво сказал Колька.

– Или поздно, – мрачно добавил Миха. – Пошли наперерез, на Артемки.

Ребята спрыгнули в лодку и погнали ее к соседнему селу. Там, в прибрежных кустах, лодку спрятали, вышли на проселок.

– А как мы его отобъем? – спросила Галка. – Силой?

– Хитростью. Терехин хромой, он нас не догонит.

– Ага, – ухмыльнулся Миха, – особенно на машине по реке.

Они лежали в густой высокой траве, сразу за обочиной, смотрели в сторону своего села, откуда должен был подъехать Терехин на своем «Запорожце». И не смотрели, конечно, в сторону противоположную, откуда выехал массивный черный джип.