– С кем там дружить? – небрежно пожал плечами Костик.

– Подружись. Предложи за оружие баксы.

– Они баксы только в кино видели, – презрительно отозвался Костик, а сам подумал, как на эти слова Арнольда ответил бы Колька, и мысленно усмехнулся: можно представить.

– Если не выйдет, отыщи и назови мне этих ребят – я сам с ними потолкую.

На это Костик вообще не ответил – рука его опять потянулась к пистолету.

– Ладно, я постараюсь вам помочь. Но у меня условие.

– Весь внимание, дружище.

– Если я найду оружие, один автомат – мне. В качестве премии.

– Согласен. – Арнольд вызвал охранника. – Отвезите моего друга обратно. Или куда он пожелает.

– Как мне с вами связаться? – спросил Костик, вставая.

– Вот по этому номеру, – Арнольд протянул ему красивую карточку, сплошь заполненную его титулами, званиями, должностями. – Это прямой телефон.

...Когда джип свернул на проселок к Синеречью, Костик сказал водителю:

– Федя, высади меня здесь. Я прямиком, через лес. Не надо, чтобы нас вместе видели.

– Толково, – похвалил Федя, уже позабыв про «тряпочку».

Андрей возвращался в село уже затемно. На душе тревога. И все было не ясно. Неужели Костика разыскали враги?

На оперативном совещании ничего определенного не решили. Привели в готовность группу захвата, но решили выждать – что потребуют похитители?

Чижику-старшему Андрей тоже пока сообщать не стал.

Подъезжая к дому, он вдруг с удивлением и с еще большей тревогой увидел свет в окнах.

Но дом был пуст. Только заполнен каким-то знакомым приятным запахом.

Андрей огляделся – и вздрогнул: на столе стояла чашка, полная земляники.

Он зябко, нервно передернул плечами, сел к столу. Подумал, что Челюкановы ребята таким образом решили смягчить его тревогу. И свою вину?

За печью вдруг послышался шорох, и из-за нее вышел... Костик. Как говорится, с улыбкой на устах.

Андрей вскочил, шагнул к нему, притянул к груди.

Костик отстранился и важно сказал:

– Я секретное задание получил.

– От кого? – удивился Андрей.

– От бандитов.

– Рассказывай.

И Костик рассказал все. Рассказал даже об их планах. Точнее – о комбинации.

Андрей внимательно выслушал. И, как ни странно, план одобрил. Только внес в него свои коррективы, как опытный в таких делах профессионал. Сказал, что утром доложит начальству, чтобы с его стороны была обеспечена поддержка и безопасность.

– Надо ребят позвать, – сказал Костик. И двинулся было к двери.

– Нет уж, – улыбнулся Андрей. – Я тебя сегодня из дома не выпущу. Соскучился.

Он вышел на крыльцо, вложил в рот два пальца, и над заснувшим селом пронесся резкий задорный свист.

Милиция хулиганит, наверное, подумала, проснувшись, школьная химичка Мария Петровна.

А Челюкан с компанией поняли все правильно: через минуту стучали копытцами на крыльце...

Собравшиеся на «оперативное совещание» всю терраску забили до отказа – кроме Кролика. Он переселился на острова, где ухаживал за Воронком и кое за чем присматривал....

– Информация к размышлению, – сказал Костик, в очередной раз вернувшись с Арнольдовой дачи, где он стал своим человеком. – Привезли туда Ероху, в наручниках. Но особых репрессий к нему не применяют. Потому что Арнольд решил, что Ероха просто хотел выслужиться. Ероха в конце концов отбрешется. Но нам это дает необходимое время для подготовки и проведения операции...

– «Ы»! – вставил Вовчик, сделав глупое лицо.

– Лучше «твердый знак», – усмехнулся Миха.

– Произносится трудно, – вставил Вовчик, сделав умное лицо.

– Операция «Черные орлы», – прерывая дискуссию, решительно сказал Колька. И на обложке папки так и вывел старательно: «Дело «Черных орлов».

– Распределяю обязанности. – Колька встал и, подражая очень похоже большому начальнику, четко произнес: – Костик продолжает разведку в рядах противника. Мы с Михой мотаемся по Дубровникам с целью выявления членов преступной группировки. Галка и Вовчик – на связи.

– Товарищ начальник, – ехидным голоском вставила Галка, – а средствами связи вы нас обеспечите? И транспортными средствами?