Участковый был совсем молоденький и чем-то похожий на отца Леонида, только без бороды и без черных локонов. Они, видимо, были друзьями. Участковый называл отца Леонида «батюшка поп», а отец Леонид называл его «дядюшка мент». Следователь был постарше: дядя Коля. А эксперт (тетя Тамара) была его жена.

Они всё очень внимательно осмотрели, сели писать всякие протоколы, а эксперт Тамара ходила по церкви и пылила на разные подозрительные места какой-то белый и очень мелкий порошок - выявляла, как она терпеливо объяснила дотошному Алешке, отпечатки пальцев.

– Ну что, Том?
– спросил ее следователь Коля, когда она закончила.

– Практически ничего, - ответила эксперт Тамара.
– Отпечатки, конечно, есть, но скорее всего - батюшки и церковного сторожа. Но я с отпечатками еще поработаю. А вот на иконе - вообще никаких пальчиков нет. Либо их аккуратно стерли, либо работали в перчатках.

– Как - на иконе?
– не выдержал Алешка. У него даже хохолок на макушке вскочил.
– Ее ведь украли.

– Украли, украли. Не мешай, - оборвал его участковый. А отец Леонид терпеливо объяснил:

– Они хитрецы оказались. Они, Алексий, вынули подлинную икону и заменили ее очень хорошей копией.

– Чтобы совесть не очень мучила, да?
– догадался Алешка.

– Какая там совесть!
– махнул рукой отец Леонид.
– Хитрость. Они рассчитывали на то, что кража иконы обнаружится не скоро. А за это время они успеют так спрятать подлинный образ, что его уже никогда не найдешь.

– А как же вы догадались?

Отец Леонид горестно вздохнул:

– Я этот светлый образ и с закрытыми глазами чувствую.

– А с открытыми?…

– Ну… Показалось вдруг, что краски какие-то другие, посвежее как бы стали. Пригляделся - сомнение взяло. А потом все ясно стало… На подлинном образе сбоку внизу скол имеется. Когда эту икону в прошлом веке в первый раз крали, то неосторожно из иконостаса выламывали и немного повредили.

Эксперт Тамара тем временем вынула поддельную икону из иконостаса и уложила в пакет.

– Сделаем экспертизу, - сказала она.
– Может, она наведет нас на след.

– А как?
– встрепенулся Алешка.

Тетя Тамара коротко объяснила:

– Ну… Тут много признаков. Манера письма художника. Состав и возраст красок. Возраст доски, на которой икона написана… Найдем человека, который ее писал, и выйдем на заказчика кражи. А там уж и на того, кто ее осуществил.

Не очень-то Алешка все это понял, но догадался: работа милиции предстоит долгая и кропотливая.

– Вы уж поскорей, - сказал он эксперту.
– А то пока вы с красками и манерами разбираться будете, ее уже на аукционе за миллион продадут.

– Мы постараемся, - улыбнулся следователь.
– А ты вообще кто такой?

– Оболенский.

– Ну, понятно, - кивнул следователь, будто эта фамилия ему все объяснила.

В общем, они еще поработали. И пришли к выводу, что в краже так или иначе замешан кто-то из местных жителей. Дело в том, что никаких следов взлома не обнаружено. Замки в дверях целы, кованые решетки на окнах - тоже. Значит, вошли жулики в церковь, используя ключи.

Тетя Тамара еще раз осмотрела замки и подтвердила:

– Никаких отмычек - двери отпирались родными ключами. Вообще-то надо бы и замки на экспертизу изъять. Но это позже.

– А вы, батюшка поп, - сказал участковый дядя Андрей, - хорошенько подумайте, кто из вашего окружения мог воспользоваться ключами.

– Сторож вне подозрения, - сразу же сказал отец Леонид.
– И я тоже.

– Вот и подумайте, - сказал следователь.
– Поехали в отдел, ребята. У нас времени в обрез и работы невпроворот.

– А что такое?
– спросил участковый.

– Начали группировку Халитова разрабатывать.

– Давно пора.

И они пошли к машине. А Лешка еще повертелся возле отца Леонида и вдруг сказал:

– Дядя Леня, а если у жуликов есть ключи, то они опять в любое время могут снова забраться в храм и еще что-нибудь стащить.

– А ведь ты прав!
– Отец Леонид, подхватив полы рясы, бросился вниз с холма. Алешка за ним.
– Стойте! Стойте!

Машина остановилась.

Отец Леонид, горячо жестикулируя, высказал свои опасения.