Но едва ребята примостились, как позади раздался жуткий треск, потом скоропалительная перебранка и топот ног, удаляющихся вверх по склону.

На мгновение четверо дежурных замерли, не в силах шелохнуться, а затем ночную тишину прорезал женский визг. Охваченные паникой, все четверо рванулись прочь - куда глаза глядят. Лишь отбежав на сотни две шагов, остановились, тяжело дыша.

– Хватит!
– завизжала Таня, топая ногами.
– Вы говорили, будет не опасно! Проводите нас домой! Сейчас же!

Друзья, обалдело глянув друг на друга, были вынуждены подчиниться.

7. РАЗГОВОР В СПОКОЙНОЙ ОБСТАНОВКЕ

Наутро с поливкой помидоров Иваныч опоздал. Пришел к полудню, окинул безразличным взором грядки, присел на лавочку и завел какой-то нудный разговор, смысл которого средним умам был недоступен.

– Так, значит, говоришь, обои, - обращаясь к Вове, задумчиво изрек Иваныч.
– Ну-ну...

Вова, вспомнив, очевидно, о пропаже ста рублей, метнул сердитый взгляд.

– Кооператор, значит, - невозмутимо продолжал Иваныч, будто размышляя вслух.
– Надо полагать, хорошую копейку зашибаешь...

Тут дядя грустно клюнул носом и умолк.

– Попейте с нами чаю, - предложил Сергей.

– Да что там чай!
– махнул рукой Иваныч.
– Баловство. Вот если б... Дядя не договорил, с надеждою взглянув на постояльцев.
– Есть?

– Нету, - вздохнул Володя.
– Самим бы надо, но... Кстати, где тут можно взять?

– Давайте деньги!
– Иваныч изумленно вскинул бровь, словно кто-то усомнился в его способностях добытчика.
– Я принесу!

Друзья многозначительно переглянулись.

– Что принесешь?
– осторожно произнес Володя.

– Шампанское!
– вскричал Иваныч, по-прежнему разыгрывая изумление.
– А что ж еще?

– Да откуда здесь шампанское!
– вспылил Сергей, раздраженный неприкрытым лицедейством.

– На заводе, - терпеливо пояснил Иваныч.
– У нас же тут завод шампанских вин. Неужели до сих пор не знаете?

Сергей с сомнением всмотрелся в дядино лицо. Что-то в нем ему не нравилось, но в то же время глаза Иваныча лучились чем-то чистым, задушевным, читалась в них какая-то отвага и готовность расшибиться в доску. Ради ребят, естественно.

– А сколько стоит?
– спросил Сергей, проклиная свою слабость и доверчивость.

– Да ерунда!
– залихватски рубанул ладонью дядя.
– Сколько штук?

– Три!
– выпалил Володя, а Сергею объяснил: - Одну сейчас, а две на вечер. С девушками.

– Ладно, - вздохнул Сергей и ушел за кошельком.

Иваныч, цапнув деньги, убежал, крикнув напоследок, что вернется через полчаса. Ребята, проводив гонца тоскливыми глазами, сели завтракать.

– А неплохо по такой жаре холодного шампанского, - изрек Володя после чая.
– Как считаешь?

Сергей, глянув на часы, смолчал - минуло двадцать семь минут.

Через час дядя объявился, держа в руках какую-то штуковину в газете.

– Не достал шампанского, - с ходу доложил Иваныч, задыхаясь.
– Но зато!
– и жестом фокусника развернул газету.
– Виноградный спирт!

У Сергея заныло в переносице. Пересилив боль, он слабо выла вил:

– А сдача?

– Так то же самое!
– радостно блеснул глазами дядя.
– Здесь же больше градусов!

Комментарии были излишни. Удовольствие оплачено заранее, деваться некуда, да и добытчик уже успел разлить в стаканы.

Палило солнце. Теплый спирт подействовал мгновенно. По щекам Сергея заструился пот, глаза застлал туман, губы растянулись в бессмысленной улыбке.

– Ну вот!
– отметил дядя.
– Совсем другое дело!

Сергей кивнул. Вдали искрилось море, белели паруса, на горизонте дрейфовал большой корабль.

"Наверное, военный", - решил Сергей и вяло подивился ходу своих мыслей. Ни разу прежде подобные предположения у него не возникали.

– А скажи, Иваныч, - произнес Сергей, - правду говорят, что в поселке нет воды?

– Брешут, - уверенно изрек Иваныч.
– Есть вода.

– А зачем же брешут?

– Да бардак! Трубы проржавели, насосы не работают, а исправить некому! Безобразие! Два раза в сутки воду подключают, а люди мучаются!..

Иваныч возмущался искренне, но в то же время была в его словах какая-то наигранность. Создавалось впечатление, что дядя понимает истинную подоплеку разговора, но, боясь, услышать лобовой вопрос, изображает простака. Так сказать, заранее пытается уверить собеседников в своей наивности. Зачем?